Marcella e il monachesimo domestico

Marcella, nobile donna romana, rimasta vedova a pochi mesi dalle nozze, decise di vivere, in casa propria, quella forma di monachesimo domestico in uso ai suoi tempi. Poi, quando venne a conoscenza del monachesimo egiziano ormai noto a Roma soprattutto grazie alla Vita di Antonio, redatta dal patriarca Atanasio, trasformò il suo palazzo sull’Aventino in una sorta di monastero dove confluirono molte nobili donne romane. Marcella, dopo ripetute insistenze, riuscì a convincere Girolamo a sostenere questo gruppo di donne offrendo la sua competenza biblica e i suoi consigli spirituali. Assai dotata, curiosa, esigente, Marcella non riceveva supinamente gli insegnamenti del suo padre spirituale e maestro, ma formulava obiezioni, sollevava dubbi, lo stimolava a ulteriori ricerche e Girolamo, che la definisce “amantissima della fatica” (Lettera 30,14) oppure “mio datore di lavoro” (Lettera 28,1), nasconde sotto queste parole scherzose la sua altissima stima per questa donna che non si limita a leggere e studiare le Scritture nelle lingue originali, ma le mette in pratica nella sua vita quotidiana.

Alla partenza di Girolamo per la Terrasanta, Marcella, a differenza delle sue compagne, decide di restare a Roma, dove continua la sua vita di studio delle Scritture e interviene, con autorevolezza e competenza, nelle questioni teologiche del tempo.

Muore nel 411, dopo aver sperimentato personalmente la violenza dei goti che avevano invaso Roma. Girolamo ne narra la vita nella Lettera 127, dedicata alla sua fedele discepola Principia.

Tracce di lettura

Incredibile era il suo zelo per le divine Scritture, cantava incessantemente: “Ho nascosto nel mio cuore le tue parole per non peccare contro di te” (Sal 119,11), e quei versetti sull’uomo perfetto: “E si compiace nella legge del Signore, e nella sua legge medita giorno e notte” (Sal 1,2). Sapeva che la meditazione della legge non consiste nel ripetere quello che sta scritto, come pensano, fra i giudei, i farisei, ma nell’agire secondo quel detto dell’Apostolo: “Sia che mangiate, sia che beviate, qualunque cosa facciate, fate tutto a gloria del Signore” (1Cor 10,31), e secondo le parole del profeta che dice: “Ho capito a partire dai tuoi comandamenti” (Sal 119,104), di modo che, dopo aver adempiuto i comandamenti, sapeva di meritare l’intelligenza delle Scritture.

(Girolamo, Lettera 127,4)

- Dal Martirologio ecumenico della Comunità monastica di Bose

Don Giovanni Bosco, il sognatore

Giovanni Bosco aveva appena nove anni (era nato il 16 agosto 1815 a Castelnuovo d'Asti, oggi Castelnuovo Don Bosco) quando ebbe il sogno che gli indicò la sua strada: gli pareva di essere vicino a casa, in un cortile molto vasto, dove si divertiva una gran quantità di ragazzi. Alcuni ridevano, altri giocavano, non pochi bestemmiavano. Al sentire le bestemmie, egli si lanciò in mezzo a loro, cercando di arrestarli usando pugni e parole. Ma in quel momento apparve un uomo maestoso, nobilmente vestito: il suo viso era così luminoso che egli non riusciva a guardarlo. Lo chiamò per nome e gli ordinò di mettersi a capo di tutti quei ragazzi. Giovanni gli chiese chi fosse colui che gli comandava cose impossibili: “Io sono il figlio di colei che tua madre ti insegnò a salutare tre volte al giorno”. In quel momento apparve, vicino a lui, una donna maestosa, e in quell’istante, al posto dei giovani, c’era una moltitudine di capretti, cani, gatti, orsi e parecchi altri animali. La Madonna gli disse: “Ecco il tuo campo, ecco dove devi lavorare. Cresci umile, forte e robusto, e ciò che adesso vedrai succedere a questi animali, tu lo dovrai fare per i miei figli”. Fu così che, al posto di animali feroci, comparvero altrettanti agnelli mansueti, che saltellavano, correvano, belavano, facevano festa.

Da allora, fino alla fine dei suoi giorni, continuerà ad essere visitato da sogni-rivelazioni che gli indicheranno la sua strada e lo faranno portavoce di profezie dirette ai singoli, alle società, ai suoi amati giovani, alla Congregazione salesiana, alla Chiesa.

Giovanni divenne per i suoi coetanei un apostolo in grado di affascinarli con il gioco e la gioiosa compagnia, ma anche di farli crescere nella fede con la preghiera. Divenne sacerdote nel 1841 e nello stesso anno di fatto iniziò l'opera che poi diventò la Società Salesiana, fondata nel 1854. Nel 1872, con santa Maria Domenica Mazzarello (1837-1881), fondò l'Istituto delle Figlie di Maria Ausiliatrice.

Il demonio veniva spesso a fargli visita nelle ore notturne, per non farlo riposare ed egli accettava, al fine di distrarre il maligno dalle anime dei suoi ragazzi. Scrutatore dei cuori, taumaturgo (moltiplicava ostie, pane, castagne; resuscitò anche un morto), profezie, sogni, visioni, miracoli, bilocazioni «di cui Dio aveva arricchito il suo Servo, resero universale l’opinione che, per provvidentissima disposizione divina, allo scopo di promuovere la restaurazione cristiana dell’umana società, deviata dal sentiero della verità, Dio avesse appunto inviato Giovanni Bosco, l’uomo cioè che, di umili natali, ignoto e povero, senza alcuna ambizione e cupidigia, ma sospinto dalla sola carità verso Dio e verso il prossimo, zelantissimo della gloria di Dio, benemerentissimo della civiltà e della religione, riempì il mondo del suo nome» (Lettera decretale di Pio XI Geminata Laetitia che proclama Santo Giovanni Bosco. Roma, San Pietro 1° aprile 1934).

Come nel Medioevo, dopo le orde barbariche, i monaci avevano gettato le fondamenta di una civiltà cristiana, culturalmente, artisticamente, scientificamente ed economicamente solida, così don Bosco, contemporaneamente alla nefasta azione delle orde rivoluzionarie, lanciò contro di essa una sfida difensiva e offensiva di travolgente dimensione, puntando sul centro nevralgico e strategicamente decisivo per la costruzione di una società, ovvero l’educazione della gioventù, la quale avrebbe dovuto seguire tre linee (pedagogia preventiva): la ragione, la religione, l’amorevolezza.

San Giovanni Bosco morì all’alba del 31 gennaio 1888 e venne sepolto nell’Istituto salesiano “Valsalice”, sulla precollina torinese, per venire poi, con la beatificazione, traslato nel santuario di Maria Ausiliatrice. Il 2 giugno 1929 Pio XI lo beatificò, dichiarandolo santo il 1º aprile 1934, giorno di Pasqua.

San Giovanni Bosco (1815-1888)

Tracce di Lettura

Se vogliamo farci vedere amici del vero bene dei nostri allievi, e obbligarli a fare il loro dovere, bisogna che voi non dimentichiate mai che rappresentate i genitori di questa cara gioventù, che fu sempre tenero oggetto delle mie occupazioni, dei miei studi, del mio ministero sacerdotale, e della nostra Congregazione salesiana. Se perciò sarete veri padri dei vostri allievi, bisogna che voi ne abbiate anche il cuore; e non veniate mai alla repressione o punizione senza ragione e senza giustizia, e solo alla maniera di chi vi si adatta per forza e per compiere un dovere.

Quante volte, miei cari figliuoli, nella mia lunga carriera ho dovuto persuadermi di questa grande verità! E’ certo più facile irritarsi che pazientare: minacciare un fanciullo che persuaderlo: direi ancora che è più comodo alla nostra impazienza e alla nostra superbia castigare quelli che resistono, che correggerli col sopportarli con fermezza e con benignità. La carità che vi raccomando è quella che adoperava san Paolo verso i fedeli di fresco convertiti alla religione del Signore, e che sovente lo facevano piangere e supplicare quando se li vedeva meno docili e corrispondenti al suo zelo (dalle Lettere di San Giovanni Bosco).

- Fonti: Cristina Siccardi, Santi Beati e Testimoni; Enciclopedia Treccani

Pregare le Scritture. LECTIO. Parte III. Leggere con la testa

Sant'Agostino osservava un giorno Sant'Ambrogio che dopo una giornata di intenso lavoro, affamato di cibo spirituale, si era ritirato in un angolo quieto: "Mentre leggeva, i suoi occhi scorrevano le pagine e la sua mente ne scrutava il significato. La sua lingua e la sua voce erano ferme" (Confessioni 6,3).

La fede comporta un'obbedienza fondata sulla ragione (rationabile obsequium). La Lectio intende cogliere la rivelazione nella più reale sua portata. Non si esaurisce nello studio, ma ne gode i frutti possibili.

Lo studio della Bibbia va fatto sotto l'aspetto letterario, storico e teologico.

Lo studio letterario, per quanto è possibile, considera il linguaggio, lo stile, i generi letterari, gli autori, l'epoca, la formazione dei testi.

Considera, cioè, il testo in se stesso.

Lo studio storico si dedica alla situazione umana trattata dalla Bibbia. Ak centro di tutto vi è il popolo eletto.

Lo studio teologico scruta il messaggio di Dio, rivolto al suo popolo e all'umanità intera. Se ne ricava la storia della salvezza, contemplando il progetto di Dio Creatore e Redentore. La Scrittura va considerata, allora, nel suo insieme. Nell'insieme dei libri dell'Antico e del Nuovo testamento, che si presentano tanto diversi, non c'è contraddizione. Si completano a vicenda; e la storia della salvezza appare dal suo sguardo d'insieme. Il suo contenuto centrale è Gesù: "E cominciando da Mosè e da tutti i profeti spiegò loro in tutte le Scritture ciò che si riferiva a lui" (Lc 24,27). "Voi scrutate le Scritture credendo di avere in esse la vita eterna; ebbene, sono proprio esse che mi rendono testimonianza" (Gv 5,39).

"Per ricavare con esattezza il senso dei sacri testi, si deve badare con non minore diligenza al contenuto e alla unità di tutta la Scrittura, tenuto debito conto della viva Tradizione di tutta la chiesa e dell'analogia della fede" (Dei Verbum, 12).

Benché si legge per vivere la Parola, lo studio ne è solo l'inizio. San Gerolamo incoraggiava: "Diamoci da fare!" e Origene affermava "l'esegesi avvia all'incontro". per questo è necessario anche leggere con il cuore. ma questo sarà oggetto di trattazione in un altro post.

        Luca del Sangue di Cristo, Eremita

Il Sangue di Cristo nell'insegnamento di Caterina da Siena

Scrivo a voi nel suo prezioso sangue e, considerando che da questo sangue abbiamo la vita, desidero che anche voi vi laviate e anneghiate nel sangue dell'Agnello immolato. Scoprite di essere come un vaso in cui è ricevuto questo glorioso e prezioso sangue in cui la natura divina si unisce al fuoco della carità; l'anima che penetra nella conoscenza di sé, trova questo sangue che Dio ha dato per mezzo di suo Figlio.

Allora l'anima capisce che l'eterna volontà di Dio non cerca né vuole altro che la sua santificazione, poiché non ci avrebbe dato la vita, se non volesse il nostro bene. Vi legherete a Gesù crocifisso in modo tale che né demonio né creatura vi potranno separare da lui e ogni contrarietà vi fortificherà nell'amore di Dio e per il prossimo. È nelle difficoltà che si prova la virtù e l'unione dell'anima al suo Creatore, quanto più è provata, tanto più è perfetta.

Qualche volta vi può sembrare che le tribolazioni possano separarvi dall'unione virtuosa con Dio, ma non è così: sono piuttosto accrescimento di virtù e di unione perché un'anima saggia, rivestita del sangue di Cristo crocifisso, quanto più si sente perseguitata e oppressa dal mondo, tanto più smette di esservi affezionata, E se queste lotte provengono dal demonio, ci rendono umili e più solleciti verso il bene.

- Santa Caterina da Siena, Lettera 153, A monna Caterina e monna Orsola, e altre donne di Pisa, versione in italiano corrente 

Santa Caterina da Siena (1347-1380)

Villana delle Botti. Tra doveri coniugali e conformazione al Crocifisso

Villana Delle Botti, nata a Firenze da un noto e ricco mercante, visse al secolo di Santa Caterina da Siena, sentendo fin da giovinetta l’attrattiva per i santi silenzi del chiostro. Tuttavia suo padre la costrinse a sposarsi nel 1351 con Rosso Benintendi. La timida fanciulla non seppe opporre la forte volontà di Caterina da Siena e si trovò così trascinata nel turbinio delle feste mondane, che ben presto sedussero e allacciarono l’inesperto suo cuore. Ma Dio, geloso di quella anima, che aveva scelta per sé dall’infanzia, intervenne in modo insolito. Una sera, Villana, davanti a uno specchio sontuoso, splendida nella sua acconciatura, cercò invano di contemplare la sua figura. Il demonio, sotto le fattezze di un orribile mostro le stava davanti. Non era un’illusione, tutti gli specchi gli mostrarono il medesimo spettacolo. Allora capì, corse al convento Domenicano di S. Maria Novella e, ai piedi di un confessore, rinnovò il suo cuore in un profluvio di lacrime. Vestito l’abito del Terz’Ordine intraprese una vita di generoso fervore. Una viva fiamma di carità la consumava letteralmente e fu favorita da sublimi favori. Sopportò con animo lieto penosissime prove, desiderandone ancora di più per conformarsi a Gesù Crocifisso. Amò e soccorse i poveri come solo sa fare una tenerissima madre. Mai venne meno ai suoi doveri familiari, vero modello di matrona cristiana. Sul letto dell’agonia, il 29 gennaio 1361, volle indossare il bianco abito domenicano e mentre le si leggeva la Passione, giunti alle parole: “Et inclinato capite emisit spiritum” dolcemente spirò. E’ sepolta nella Basilica di Santa Maria Novella, in una tomba marmorea opera di Bernardo Rossellino. Papa Leone XII il 27 marzo 1824 ha confermato il culto.

Beata Villana delle Botti (1332-1360)

Tracce di lettura

Quando aveva tempo Villana si applicava alla lettura della Sacra Scrittura, delle raccolte dei Padri e delle vite dei santi. Prediligeva le lettere di San Paolo, nella cui lettura talvolta era tanto assorta da rimanere priva dei sensi: e non si accorgeva di chi le parlava, anche se lo vedeva con gli occhi aperti. Cosa del resto che spesso le accadeva durante l'orazione o mentre ascoltava la santa messa, come attestano molti che l'hanno vista. Nella lettura delle vite dei Padri si accendeva di tanto amore nel servizio di Dio che per molto tempo nutrì il desiderio di appartarsi in qualche solitudine deserta.

(Vita della Beata Villana scritta da fra' Girolamo di Giovanni, in "La beata Villana, terziaria domenicana del sec. XIV, Firenze 1955, 78-81)

Efrem il Siro. Monaco, poeta, teologo

Le chiese ortodosse, i greco-cattolici, i maroniti e i siro-orientali celebrano oggi la memoria di Efrem (siriaco Aphrēm) il Siro, santo e dottore della Chiesa. - È fra i più antichi scrittori di lingua siriaca e il più importante fra essi. Nacque a Nisibi, sentinella avanzata dell'impero romano nella Siria orientale, fra il 306 e il 307; suo padre, sacerdote idolatrico, lo scacciò di casa a 15 anni, allorché manifestò le prime simpatie per il cristianesimo, e il ragazzo, accolto da Giacobbe vescovo della città, fu battezzato a 18 anni. È dubbia la notizia che E. accompagnasse il suo vescovo al concilio di Nicea (325). Nella tradizionale lotta fra l'impero romano e il persiano, E. ebbe occasione di manifestare praticamente il suo amore per Nisibi nei varî assedi che la città subì dai Persiani (338, 346, 350). Nello stesso tempo coltivò gli studî, da autodidatta, e vi progredì al punto che il vescovo Giacobbe lo pose a capo della scuola di tipo catechetico che aveva aperta nella sua città poco dopo il concilio di Nicea. Dopo la disastrosa campagna persiana di Giuliano l'Apostata (363), Nisibi passò ai Persiani, ma E. con molti altri concittadini preferì alla sottomissione ai Persiani ritirarsi in territorio romano, e si trasferì a Edessa. Ivi, pur continuando il suo insegnamento e l'apostolato cristiano, abbracciò la vita monastica, che rispondeva alle sue inclinazioni ascetiche. È probabile che poco dopo il 370 E. si recasse a Cesarea a visitare il celebre Basilio (v.); è invece inverosimile che facesse una lunga dimora anche in Egitto. Invasioni di barbari e carestie gli offrirono occasione negli ultimi due o tre anni della sua vita di prodigarsi in favore dei bisognosi. Tornato alla sua vita monastica, morì nelle vicinanze di Edessa il 373, probabilmente il 9 giugno. Efrem fu soltanto diacono, non sacerdote: è anche più probabile che ricevesse tale ordinazione da Giacobbe di Nisibi (prima del 338), che non da Basilio in occasione della visita fatta a costui, come vorrebbero molti documenti. Venerato fin dalla prima metà del sec. V nella chiesa sira, e poi in quelle greche, il suo culto fu riconosciuto anche da Roma ed esteso alla chiesa universale con l'enciclica di Benedetto XV Principi Apostolorum (del 5 ottobre 1920), la quale dichiarò anche S. Efrem dottore della Chiesa. La sua festa è fissata, in Occidente, al 18 giugno.

Efrem il Siro (306-373)

Efrem fu uno degli scrittori più fecondi dell'antichità cristiana: questa sua produzione colpì già gli antichi che ne dànno varî computi, tutti naturalmente approssimativi; così, ad es., Sozomeno nella biografia che fa di E. (in Patrol. Graec., LVII, 1086-94) dice che egli scrisse trecento miriadi (3.000.000) di stichi. Quantunque E. abbia scritto solo in siriaco, tuttavia la sua produzione si cominciò a tradurre in greco fin dallo scorcio della sua vita. Assai presto fu tradotto in armeno, latino, e, anche parzialmente, arabo, copto, etiopico, slavo; attraverso queste traduzioni si è conservata qualche opera perduta nell'originale siriaco.

Ma, come norma generica, delle antiche traduzioni di E. è poco da fidarsi. Non di rado le traduzioni, fatte da chi conosceva poco il siriaco, sono inesatte: spesso sono infarcite di ampliamenti e rimanipolazioni: anche più spesso sono composizioni spurie. Qualche falsa attribuzione si può trovare anche nei testi siriaci. Questi sono solo in minor parte in prosa, principalmente i commenti alla Scrittura; la maggior parte invece è in forma metrica (prosa metrica e composizioni poetiche). La prosa metrica è rappresentata dai mīmrē("discorsi"), costituiti da serie illimitate di eptasillabi, senza levatura poetica. Le composizioni poetiche sono i madhrāshē ("odi"), strofi di vario tipo, staccate l'una dall'altra dal ritornello o "responsorio" (‛ūnīthā). Queste canzoni furono scritte da E. per essere eseguite dal popolo (soprattutto per opporsi alla diffusione degli inni gnostici di Bardesane e di suo figlio Armonio), e le loro strofi erano cantate da solisti, ai quali rispondeva il popolo ripetendo il ritornello. Lo stile di E. è sovrabbondante e prolisso, ma è anche ricco di sentimento, e nelle sue composizioni poetiche si trovano pagine che devono essere annoverate fra le migliori d'ogni letteratura.

E. è il rappresentante più autorevole del cristianesimo siriaio fino a 50 anni dopo il concilio di Nicea; e anche dopo gli scismi cristologici, che divisero quella nazione nelle due sette dei nestoriani e dei monofisiti, si continuò ad appellarsi a lui come a indiscussa autorità. Né minore prestigio godé egli presso altre nazioni, come è attestato dall'accennata abbondanza di traduzioni in altre lingue, le quali cominciarono a esser redatte e lette nelle chiese, anche greche, quando E. era ancora in vita. Il tipo del suo pensiero teologico, ben differente da quello della scuola d'Alessandria, è notevolmente affine a quello della scuola d'Antiochia; egli infatti seguì i principî esegetici dalla scuola di Edessa, ch'era già stata in continue relazioni con Antiochia. Buona parte degli scritti di E. sono di polemica anti-gnostica. Di valore particolare per la teologia cattolica è il pensiero di E. sulla Trinità, sulla cristologia e sulla mariologia; nell'escatologia E. ha subito l'influenza della dottrina comune fra i Siri, secondo la quale l'anima del giusto dopo morte non entra subito nella pienezza della beatitudine, ma subisce un periodo d'attesa fino alla resurrezione del corpo.

- Enciclopedia Treccani

Il Figlio si è fatto obbediente a colei che ubbidì a Dio

(...) ecco che tu sei veramente Madre, associata alla paternità del Padre, avendo con lui il medesimo Figlio. (...) Ecco, o amabile e venerabile Madre, da quando sei stata associata a Dio Padre e sei divenuta vera Madre del vero Dio, tu sei diventata in qualche modo di una dignità infinita. Di diritto, e grazie al privilegio di questa maternità divina, tu hai autorità per comandare ad ogni creatura celeste e terrestre. Ma che dico - "ad ogni creatura" - quando tu hai una certa qual autorità sul vero Dio nato da te secondo la sua natura umana, che da te ha assunta, in quanto egli ti fu sottomesso (Cfr. Lc 2,51) e ancora adesso e per sempre ti onora come sua Madre beneamata?

- Dionigi il certosino (+ 1471), De laudae et contemplatione solitaraie vitae, art XXIX, Opera omnia, t. 38, p. 366

Nostra Signora di Walsimgham, Norfolk, Inghilterra

Tommaso d'Aquino. Rendere ragione della speranza

Nel 1274, mentre si sta recando al concilio di Lione, muore nei pressi dell'abbazia di Fossanova Tommaso d'Aquino, frate domenicano.

Nato nei pressi di Aquino, vicino a Napoli, Tommaso entrò a circa diciotto anni nell'Ordine dei predicatori. Discepolo di Alberto Magno a Colonia e a Parigi, egli insegnò in queste città e poi a Roma, Bologna e Napoli. Tommaso fu autore di una considerevolissima opera teologica, che lasciò incompiuta, e fu con Bonaventura il più grande pensatore cristiano d'occidente del XIII secolo.

La sua originalità sta soprattutto nel modo in cui seppe esprimere la fede della chiesa nella cultura del suo tempo, specie per ciò che concerne la teologia della creazione e della libertà dell'uomo, partendo dalla Scrittura e dai padri della chiesa, e accogliendo la riscoperta del pensiero aristotelico che si era attuata a quei tempi.

Umile e sapiente, egli seppe unire uno spirito speculativo alla prudenza di uno spirito pratico, il dominio di un temperamento violento alla tenera devozione per Cristo crocifisso e al dialogo continuo con Dio.

Tommaso fu proclamato dottore della chiesa da papa Pio V nel 1567, e la sua teologia ebbe un ruolo di primissimo piano nei secoli successivi, soprattutto al concilio di Trento, dove alla sua Somma teologica fu accordato un onore senza precedenti nella storia della chiesa d'Occidente.

San Tommaso d'Aquino (1224/25-1274), affresco del beato Angelico, Museo nazionale di San Marco, Firenze

Tracce di lettura

L'insegnamento cristiano fa uso anche della ragione umana, non però per dimostrare la fede - in tal modo si disconoscerebbe il merito proprio della fede -, ma per chiarire alcuni punti che si tramandano nell'insegnamento stesso. Poiché infatti la grazia non distrugge la natura, ma anzi la porta a compimento, è bene che la ragione si ponga al servizio della fede, allo stesso modo in cui l'inclinazione naturale della volontà asseconda la carità. Per questo l'Apostolo afferma: «Rendete ogni intelligenza soggetta all'obbedienza di Cristo».

(Tommaso d'Aquino, Somma teologica I, q.1, a.8)

Preghiera

O Dio, che nella tua provvidenza hai dato alla Chiesa san Tommaso d'Aquino maestro di sapienza e modello di santità; per sua intercessione fa' che ti cerchiamo con sincerità e ti amiamo con tutte le nostre forze. Per il nostro Signore Gesù Cristo, che è Dio, e vive e regna con te, nell'unità dello Spirito Santo, per tutti i secoli dei secoli. Amen.

Meditazione del giorno. Seguiamo la nostra guida?

«quando però sarà venuto lui, lo Spirito della verità, egli vi guiderà in tutta la verità, perché non parlerà di suo, ma dirà tutto quello che avrà udito, e vi annuncerà le cose a venire». Giovanni 16,13

L'intera santificazione sopraggiunge quando lasciamo a Dio il controllo completo delle nostre vite.

Nelle Sacre Scritture troviamo una chiara guida che ci indica come raggiungere una così intima relazione con Dio. Per questo chiediamo il dono dello Spirito Santo, affinché ci guidi nella ricerca della volontà di Dio.

Crediamo che Dio purifica e riempie ogni vita che si apre a lui e, mediante la santificazione, testimoniamo che egli risponde alla nostra preghiera.

When God is mine, and I am His,

Of paradise possessed,

I taste unutterable bliss,

and everlasting rest.

(Charles Wesley, I know that my Redeemer lives)

- Da Holiness and the High Contry, Albert F. Harper

Angela Merici. Fondatrice della Compagnia di Sant'Orsola

Nel 1540 si spegne, a Brescia, Angela Merici, fondatrice della Compagnia di sant’Orsola. Nata a Desenzano sul Garda intorno al 1474, Angela era rimasta orfana in giovane età. Sin da ragazza provò il desiderio di un’intensa vita di preghiera e di carità, ma non trovava una risposta alla sua ricerca nei monasteri dell’epoca. A vent’anni cominciò a radunare attorno a sé bambine e ragazze povere per dare loro una formazione umana e spirituale, istruirle nel lavoro e nell’assistenza ai malati. Intorno al 1530 si stabilì a Brescia, presso la chiesa di Sant’Afra e qui diede inizio a una Compagnia di donne che si proponeva di riattualizzare l’esperienza delle primitive comunità cristiane. Per quante la seguirono nella sua scelta di vita religiosa scrisse una regola e dei testi spirituali.

La forma di vita religiosa inaugurata da Angela Merici conobbe un grandissima diffusione.

Tracce di lettura

Sorelle, vi supplico che vogliate tener conto, e aver scolpite nella mente e nel cuore tutte le vostre figlie, a una a una; non solamente i loro nomi, ma anche la condizione, la natura, e ogni loro stato ed essere. Il che non vi sarà difficile, se le amerete con viva carità. Infatti, si osserva nelle madri secondo la carne che, se avessero mille figli e figlie, li avrebbero tutti totalmente presenti nell'animo, a uno a uno, perché così opera il vero amore. Anzi, pare che quanti più figli si hanno, tanto più l'amore e l'interessamento crescano a ogni figlio. Le madri spirituali possono e devono far questo in misura maggiore, in quanto l'amore spirituale è senza alcun paragone più potente dell'amore fisico. Sicché, mie cordialissime madri, se amerete queste vostre figlie con viva e viscerale carità, non sarà possibile che non le abbiate tutte particolarmente dipinte nella memoria e nel vostro animo.

(Angela Merici, Secondo legato)

- Dal Martirologio ecumenico della Comunità monastica di Bose

Meditazione del giorno. Il tuo volto, Signore, io cerco

Il mio cuore mi dice da parte tua: «Cercate il mio volto!» Io cerco il tuo volto, o SIGNORE. Salmo 27,8

L'uomo non trova Dio lasciandosi andare alla deriva, ma cercandolo. Se Dio è sempre pronto a trovarci e lasciarsi trovare, noi lo troveremo quando ci rivolgeremo a lui, quando lo cercheremo. Troveremo perdono e riconciliazione quando li cercheremo. Purificazione e santificazione quando andremo a Dio per impetrare alla sua grazia questi doni.

Possiamo trovare e meditare la santificazione tra le righe della Bibbia. Le prime volte ci sembrerà una esperienza impossibile. Poi, forse, ci sembrerà qualche cosa che può riguardare qualcun'altro ma non noi stessi. Alla fine capiremo che è la nostra ragione di vita e quando moriremo a noi stessi riceveremo questa benedizione.

- Da Holiness and the High Contry, Albert F. Harper

Andrej Rublëv, Cristo Salvatore (XIV sec.), Galleria Tretjakov, Mosca

Meditazione del giorno. Sii perfetto

«Io sono il Dio onnipotente; cammina alla mia presenza e sii integro» Genesi 17,1

Cosa significa quando Dio chiede all'uomo di essere perfetto? La parola ebraica è tamim e possiamo tradurla con "perfetto", "integro", "sincero", "retto", "irreprensibile". La parola è utilizzata in molti passi dell'Antico testamento sia nei confronti di Dio che dell'uomo, suggerendo che quest'ultimo possa assomigliare al suo Dio. E chi può dubitare di questo di fronte all'amore onnipotente di Dio, gli infiniti meriti del suo Sangue e l'energica purificatrice dello Spirito Santo?

In solo tre cose Dio si aspetta che i suoi figli siano perfetti: l'obbedienza, la fede e l'amore.

La parola ebraica "taminim" (da destra a sinistra, con i segni vocalici)

- Da Holiness and the High Contry, Albert F. Harper

Meditazione del giorno. Redenzione e santificazione

«Benedetto sia il Signore, il Dio d'Israele,

perché ha visitato e riscattato il suo popolo,

e ci ha suscitato un potente Salvatore

nella casa di Davide suo servo,

come aveva promesso da tempo per bocca dei suoi profeti;

uno che ci salverà dai nostri nemici e dalle mani di tutti quelli che ci odiano.

Egli usa così misericordia verso i nostri padri

e si ricorda del suo santo patto,

del giuramento che fece ad Abraamo nostro padre,

di concederci che, liberati dalla mano dei nostri nemici,

lo serviamo senza paura,

in santità e giustizia, alla sua presenza, tutti i giorni della nostra vita. Luca 1,68-75

L'intera santificazione ci è data nel sacrificio di Cristo. La Bibbia insegna che la conversione e l'intera santificazione fanno entrambe parte del piano di redenzione da parte di Dio  per noi.

Nel suo cantico Zaccaria profetizza che Gesù è stato mandato da Dio Padre per redimere il suo popolo. Questa redenzione passa per Cristo e porta a compimento la promessa di Dio ad Abramo.

Paolo riconosce che la promessa è ancor più antica di Abramo e dichiara: "In lui ci ha eletti prima della creazione del mondo perché fossimo santi e irreprensibili dinanzi a lui" (Ef 1,4). Questa elezione non comporta solo il perdono dei peccati, ma include anche la nostra santificazione. La Parola di Dio afferma chiaramente: "Perciò anche Gesù, per santificare il popolo con il proprio sangue, soffrì fuori della porta della città" (Eb 13,12). 

Cristo è morto per salvarci. Cristo è morto per santificarci. Egli ci salva in un modo tale da renderci santi. Egli ci santifica affinché possiamo servirlo "senza paura, in santità e giustizia"(Lc 1,75-75).

La verità della rivelazione divina è chiara: "Infatti Dio ci ha chiamati non a impurità, ma a santificazione. Chi dunque disprezza questi precetti, non disprezza un uomo, ma quel Dio che vi fa anche dono del suo Santo Spirito" (1 ts 4,7-8).

Si compia la tua parola

redimimi da ogni peccato

il mio cuore è pronto a riceverti o Signore!

Vieni, mio Signore, vieni!

Be it according to Thy word,

Redeem me from all sin;

My heart would now receive Thee Lord!

Come in, my Lord, come in!

(Charles Wesley, O Jesus at thy feet we wait)

- Da Holiness and the High Contry, Albert F. Harper

Francesco di Sales e la dolcezza dell'azione pastorale

La Chiesa cattolica e la Chiesa anglicana ricordano oggi la persona di Francesco di Sales (1567-1622). 

Francesco si formò alla cultura classica e filosofica alla scuola dei Gesuiti, ricevendo al tempo stesso una solida base di vita spirituale. Il padre, che sognava per lui una brillante carriera giuridica, lo mandò all’università di Padova, dove Francesco si laureò, ma dove pure portò a maturazione la vocazione sacerdotale. Ordinato il 18 dicembre 1593, fu inviato nella regione del Chablais, dominata dal Calvinismo, e si dedicò soprattutto alla predicazione, scegliendo non la contrapposizione polemica, ma il metodo del dialogo.

Per incontrare i molti che non avrebbe potuto raggiungere con la sua predicazione, escogitò il sistema di pubblicare e di far affiggere nei luoghi pubblici dei “manifesti”, composti in agile stile di grande efficacia.

A Thonon fondò la locale Congregazione dell’Oratorio, eretta da Papa Clemente VIII con la Bolla “Redemptoris et Salvatoris nostri”.

L’impegno che Francesco svolse al servizio di una vastissima direzione spirituale, nella profonda convinzione che la via della santità è dono dello Spirito per tutti i fedeli, religiosi e laici, fece di lui uno dei più grandi direttori spirituali. La sua azione pastorale - in cui impegnò tutte le forze della mente e del cuore - e il dono incessante del proprio tempo e delle forze fisiche, ebbe nel dialogo e nella dolcezza, nel sereno ottimismo e nel desiderio di incontro, il proprio fondamento, con uno spirito ed una impostazione che trovano eco profondo nella proposta spirituale di Filippo Neri, la quale risuona mirabilmente esposta, per innata sintonia di spirito, nelle principali opere del Sales - “Introduzione alla vita devota, o Filotea”, “Trattato dell’amor di Dio, o Teotimo” - come pure nelle Lettere e nei Discorsi.

Fatto vescovo di Ginevra nel 1602, contemporaneamente alla nomina dell’Ancina, continuò con la medesima dedizione la sua opera pastorale. Frutto della direzione spirituale e delle iniziative di carità del Vescovo è la fondazione, in collaborazione con S. Francesca Fremiot de Chantal, dell’Ordine della Visitazione.

 Tracce di lettura

I bambini, a forza di ascoltare le mamme e balbettare dietro loro, imparano la loro lingua; avverrà lo stesso per noi se ci terremo vicino al Salvatore con la meditazione: osservando le sue parole, le sue azioni e i suoi affetti, impareremo, con il suo aiuto, a parlare, agire e volere come Lui. (Filotea. Introduzione alla vita devota)

Meditazione del giorno. La santificazione nelle Scritture

Poiché abbiamo queste promesse, carissimi, purifichiamoci da ogni contaminazione di carne e di spirito, compiendo la nostra santificazione nel timore di Dio. 2 Corinzi 7,1

Poiché l'esperienza di essere ricolmi dello Spirito Santo è direttamente correlata alla santità di vita, spesso parliamo di intera santificazione come se fosse equivalente a una vita santa. Tecnicamente ciò non è corretto. Ma per la Bibbia c'è una sola via che conduce all'adempimento della volontà di Dio per l'uomo: una vita ricolma dello spirito Santo.

L'intera santificazione come progetto essenziale divino per l'uomo è alla base della dottrina di John Wesley e non c'è un passaggio delle Scritture che non sia una esortazione o una testimonianza della necessità e della possibilità di questa seconda benedizione da parte dello Spirito Santo.

Liberami dal mio peccato innato,

E io dimostrerò la tua parola altissima,

Con rettitudine di vita e di cuore,

E perfetto nell'amore.Bid my inbred sin depart,

And I thy utmost word shall prove,

Upright both in life and heart,

And perfected in love.

(John Wesley, Inno "Father See this Living Clod")

- Da Holiness and the High Country, Albert F. Harper

Menno Simons, i Mennoniti e gli Amish

Nel 1535, nella città tedesca di Münster, non lontana dai Paesi Bassi, veniva stroncato in un bagno di sangue il tragico tentativo di instaurare la Nuova Gerusalemme attraverso la forza. Esso era stato progettato dalle frange impazzite dell'anabattismo olandese, ed ebbe come conseguenza una crudele persecuzione di chiunque si dichiarasse anabattista. L'anabattismo sopravvisse però grazie all'intelligente opera di Menno Simons, il quale ricondusse alle radici evangeliche un movimento che aveva attirato moltissime persone semplici e desiderose soltanto di fare la volontà di Dio.

Simons era nato a Witmarsum, in Frisia, nel 1496 da una famiglia di contadini. Divenuto prete cattolico, egli fu colpito dalla sincera buona fede che riscontrava in molti suoi fedeli, attratti dalle diverse correnti della Riforma.

Attraversò una profonda crisi vocazionale che lo condusse ad abbandonare la chiesa di Roma. Convinto che seguire Cristo poteva significare solo accettare la propria croce, per venti anni predicò la parola di Dio e ricostituì un movimento anabattista liberato da deliri profetici ed escatologici e ricondotto al primato del vangelo. Simons si sforzò di operare una profonda conversione nella propria vita per adeguarla al messaggio evangelico che quotidianamente predicava.

Morì il 31 gennaio 1561. La data odierna è quella in cui è ricordato in alcune chiese evangeliche.

Menno Simons (1496-1561)

I mennoniti dopo la morte di Menno Simons

Dopo la morte di Simons, i mennoniti iniziarono a frammentarsi. I waterlanders, guidati da Hans de Ries, furono attivi nella guerra d’indipendenza olandese, pur mantenendo principi pacifisti sanciti nella loro Confessione di fede del 1577. Il governo olandese li trattò con tolleranza, concedendo esenzioni e privilegi.

Altri gruppi mennoniti si divisero ulteriormente e molti emigrarono verso est, fino in Russia, dove Caterina la Grande garantì loro libertà religiosa ed esenzione militare. Nel 1693, Jakob Amman fondò gli Amish, oggi presenti soprattutto negli Stati Uniti.

Nel XIX secolo, a causa della leva obbligatoria in Prussia e Russia, i mennoniti emigrarono in massa verso gli Stati Uniti, Canada e Sud America, dove si stabilirono e mantennero i loro principi di fede.

I mennoniti oggi

I mennoniti sono quindi principalmente concentrati in America: infatti, benché secondo le loro statistiche interne ci siano più di un milione di fedeli (tuttavia secondo altre statistiche sono solo 700.000) sparsi in 60 paesi del mondo, solo in Stati Uniti e Canada (secondo la Mennonite World Conference del 1996) ci sono 415.978 membri (altri danno un numero più contenuto di circa 200-250.000 fedeli nordamericani).

Giovani donne Mennonite

Tracce di lettura

Quando si diffusero le notizie delle persecuzioni seguite alla tragedia di Münster, il sangue di questi uomini, sia pur sviati, ricadde sulla mia coscienza e ne ebbi dei rimorsi insopportabili. Ripensai alla mia vita impura, carnale, alla dottrina ipocrita e all'idolatria che professavo tutti i giorni sotto una parvenza di pietà, ma senza gioia. Vidi che quelle creature zelanti, pur essendo nell'errore, offrivano volentieri la loro vita e i loro beni per la loro dottrina e la loro fede.

Mentre riflettevo, la mia coscienza mi tormentava a tal punto che non potei più resistere. Mi dicevo: me misero, cosa sto facendo? Se continuo a vivere così e non conformo la mia vita alla parola di Dio; se non condanno apertamente con i miei deboli talenti l'ipocrisia, la falsificazione del battesimo, la cena del Signore snaturata dal culto che insegnano i dotti; se, per timore del mio corpo, non espongo ciò che ritengo essere il fondamento della verità e non concentro tutte le mie forze per condurre il gregge disperso - che farebbe volentieri il proprio dovere se lo conoscesse - verso i pascoli di Cristo, oh come il loro sangue, versato nella trasgressione, griderà contro di me nel giorno del giudizio!

(Menno Simons, Risposta a Gellius Faber)

Enrico Suso e l'Eterna Sapienza

L'Ordine dei predicatori celebra oggi la memoria del Beato Enrico Suso. Nato presumibilmente tra il 1293 e il 1295 a Costanza o nel vicino Überlingen e morto a Ulma il 25 gennaio 1366, Enrico Suso (Heinrich Seuse) entrò a 13 anni nel convento dei domenicani a Costanza. A 18 anni ebbe una prima esperienza estatica, descritta da lui con i caratteristici momenti di visione luminosa e fusione intuitiva col Tutto e Nulla delle cose. S'inizia allora lo "sposalizio spirituale con l'Eterna Sapienza", che improntò di sé tutta la vita di S. Dopo aver studiato per otto anni teologia e filosofia, fu mandato all'università di Colonia. Qui divenne scolaro di Johannes Eckart, le cui dottrine modellarono profondamente il suo pensiero; per difenderne la memoria dalle accuse di eresia e di spirito "beghardico" scrisse il Büchlein der Wahrheit (1327?) - l'unica sua opera di contenuto puramente teorico - dove si sforza di conciliare l'insegnamento di Eckhart con la scolastica ortodossa. Fu a sua volta tacciato di eresia, e per quanto l'accusa risultasse infondata, fu richiamato a Costanza. Qui combatté, con le sue prediche e i suoi scritti, il disgregamento della vita religiosa e della disciplina monastica, conseguenza delle lotte tra Lodovico di Baviera e la Curia, e dell'interdetto papale onde la città fu colpita, e fu perciò fatto segno a persecuzioni e calunnie. Sui quarant'anni, S. rinuncia al tirocinio ascetico per dedicarsi alla redenzione delle anime traviate e per svolgere nei circoli laici, un'attiva propaganda religiosa. Confessore nei conventi femminili, vi diffonde il germe del pensiero mistico: tra le sue "figlie spirituali" primeggia Elsbeth Stagel. Durante l'esilio dei domenicani, rimasti fedeli al papa, Suso è eletto priore del convento, ma dopo il ritorno dell'ordine a Costanza è destituito - forse in seguito alle accuse di una donna - e, malgrado la sua assoluzione, trasferito a Ulma (circa 1348), ove continua la sua opera di predicazione e cura la redazione di un Esemplare normativo delle sue opere, che circolavano in copie inesatte.

Enrico Suso (1293/95-1366)

Privo dello spirito teoricamente costruttivo e dell'audacia speculativa di Eckhart, di cui restò cauto seguace, Suso occupa un posto a sé come biografo impareggiabile dell'esperienza mistica. La sua Vita (compilata da E. Stagel, sulla base di narrazioni e insegnamenti orali del maestro, poi da lui riveduta e completata; in parte forse rimaneggiata da terzi secondo le tendenze dell'epoca; nel suo nucleo e nel suo complesso indubbiamente autentica) rappresenta il tipo dell'autobiografia interiore, per cui gli avvenimenti concreti formano solo il corollario, e sono esposti non già in ordine cronologico ma in modo da inquadrare le fasi evolutive della vita mistica. Prima autobiografia in lingua tedesca, con la sua struttura anticipa le caratteristiche del Bildungsroman. - Composto probabilmente a poca distanza di tempo dal Büchlein der Wahrheit, il Büchlein der ewigen Weisheit (1328-30?), col suo contenuto di immediata visione, diverge totalmente dall'involuta speculazione di quello. Esso s'incentra nelle cento contemplazioni poste alla fine dell'opera, a cui in seguito si sovrappose nuovo materiale, senza criterio costruttivo. Autobiografico nello stesso senso come le parti più genuine della Vita, esso forma un compendio della via contemplativa all'unione mistica; di tutte le opere del misticismo germanico - compresa l'Imitazione di Cristo - ebbe la maggiore diffusione. Un'edizione latina di questo libro, curata dall'autore stesso e notevolmente ampliata con passi di argomento teologico etico e sociale, è l'Horologium Sapientiae. Fa parte dell'Esemplare anche un Kleines Briefbüchlein, redazione ridotta e modificata del suo epistolario raccolto dalla Stagel. All'infuori dell'Esemplare si sono conservate alcune prediche; il Minnebüchlein è quasi certamente spurio.

Tracce di lettura

Imparate a morire a voi stessi, perché nella morte della volontà naturale si cela una rigogliosa vita dello spirito. Questa morte al gaudio, al dolore e ad ogni nostra scelta quando siamo capaci di cogliere la gioia e il dolore, fa sì che nudi seguiamo il Cristo nudo. Questa regola è breve, perché dovete separarvi con diligenza dalle cose temporali. Con saggezza purificate le immagini delle creature. Elevatevi al cielo con Cristo senza ambiguità.

Meditazione del giorno. L'indispensabile miglio in più

«Se uno ti costringe a fare un miglio, fanne con lui due». Matteo 5,42

«Benedetto sia il Signore, il Dio d'Israele,

perché ha visitato e riscattato il suo popolo ... 

come aveva promesso da tempo ... di concederci che ...

lo serviamo senza paura, in santità e giustizia, alla sua presenza, tutti i giorni della nostra vita». Luca 1,68-75

Cristo è morto per i nostri peccati e per la nostra redenzione. Attraverso il suo sacrificio noi siamo giustificati per fede. Questo è importante, ma come realtà a se stante è incompleta. Ogni miglio di un viaggio è importante. Ma senza la dottrina della santificazione siamo come un uomo che di ritorno da un lungo viaggio si ferma ad un miglio dalla porta di casa. La santificazione è quell'ultimo miglio. Non è l'intero viaggio; ma è uno stadio ulteriore della nostra salvezza, mediante il quale tutti i passi precedenti acquistano senso.

Chi ha perdonato sicuramente ti purificherà,

Raffinerà ogni scoria della tua natura;

Ti purificherà da ogni peccato e il suo potere entrerà,

Per colmarti ed emozionarti con la potenza divina.He who has pardon’d surely will cleanse thee,

All of the dross of thy nature refine;

Cleans’d from all sin, his power will enter,

Fill you and thrill you with power divine.

(Mrs. Lelia C. H. Morris)

- Da Holiness and the High Country, Albert F. Harper

Pregare le Scritture. LECTIO. Parte II. Leggere con attenzione

È l'attività più impegnativa e nobile della nostra vita. Non è troppo partire anche dal più accurato comportamento umano. Il libro stesso merita di essere intelligentemente scelto e custodito. Molte chiese, nella liturgia, lo incensano e lo baciano.

Il Beato Giuseppe Allamano suggeriva di tenerlo bene, non abbandonato nel disordine, mai trascurato tra altri libri o suppellettili.

Oggi abbiamo a disposizione tante traduzioni e edizioni. La scelta va fatta bene, al di là della veste tipografica invitante.

L'ordine abbraccia anche il tempo per la lettura, che va prestabilito e preparato. Possono avere importanza anche il luogo e la compostezza. esorta Sant'Ambrogio: "Perché non spendi tutto il tempo che puoi sulla Sacra Scrittura? Non sai che è stare con Cristo? Non è forse come fargli visita? Non è mettersi alla sua scuola? Ascoltiamo veramente Cristo quando leggiamo!".

L'attenzione deve concentrarsi in modo particolare nella lettura stessa. La lentezza, la calma, il silenzio sono fattori decisivi, sia per la lettura privata che per quella liturgica. Quando Gesù guidò la Lectio Divina a Nazaret "gli occhi di tutti erano fissi su di lui" (Luca 4,20).

Scrive Atanasio nella Vita di Sant'Antonio, Padre del Deserto: "Era così attento alla lettura delle Scritture che nulla gli sfuggiva. Ricordava tutto; al posto dei libri aveva la memoria." (La Vita di Antonio, Prologo, 3)

Tutto questo avvia verso l'ASCOLTO che è l'atteggiamento complessivo di fronte alla Parola. L'ascolto è soprattutto un atteggiamento interiore. Comprende anche la purezza del cuore ("Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio" Mt 5,8), la semplicità  ("Ti benedico, o Padre, Signore del cielo e della terra, perché hai tenuto nascoste queste cose ai sapienti e agli intelligenti e le hai rivelate ai piccoli" Mt 11,25) e la docilità allo Spirito e alla Chiesa. L'ascolto è l'anima mariana: "Mia madre e miei fratelli sono coloro che ascoltano la parola di Dio e la mettono in pratica" (Lc 8,21); "Maria, da parte sua, serbava tutte queste cose meditandole nel suo cuore." (Lc 2,19); "Eccomi, sono la serva del Signore, avvenga di me quello che hai detto" (Lc 1,38).

L'ascolto esprime bene al fede. A Dio che rivela è dovuta l'obbedienza della fede (cfr. Rm 16,26), con la quale l'uomo si abbandona a Dio tutt'intero liberamente, prestandogli il pieno ossequio dell'intelletto e della volontà e acconsentendo alla rivelazione data lui (cfr. Dei Verbum, 5).

Dio è Parola. Nulla è troppo per metterci a sua disposizione!

        - Rev. Dr. Luca Vona, Eremita ✠

Meditazione del giorno. La chiamata alla santità nel Nuovo testamento

«Perché questa è la volontà di Dio: che vi santifichiate» 1 Tessalonicesi 4,3

Dio chiama il suo popolo a una vita con degli standard elevati e chiama ciò "santificazione".
La Bibbia utilizza un linguaggio suggestivo per descrivere questa esperienza spirituale di alto livello.
Quando Gesù pronuncia il Sermone sul monte sintetizza la messa in pratica di un amore perfetto nella chiamata alla santità: «Voi dunque siate perfetti, come è perfetto il Padre vostro celeste» (Matteo 5,48).
Paolo ci esorta: «Non conformatevi a questo mondo, ma siate trasformati mediante il rinnovamento della vostra mente, affinché conosciate per esperienza quale sia la volontà di Dio, la buona, gradita e perfetta volontà» (Romani 12.2).
Dio ci chiama alla purezza di cuore, ma non semplicemente attraverso i nostri sforzi. Egli ci chiede di consentirgli di compiere un miracolo di amore nella nostra anima: «E Dio, che conosce i cuori, rese testimonianza in loro favore, dando lo Spirito Santo a loro, come a noi; e non fece alcuna discriminazione fra noi e loro, purificando i loro cuori mediante la fede» (Atti 15,8-9).

Sento la tua amata  voce,

Questa mi chiama, Signore, a Te,

Per purificarmi nel tuo prezioso sangue

Quello che scorreva sul Calvario

I hear Thy welcome voice

That calls me, Lord to Thee,

For cleansing in thy precious blood

That flowed in Calvary.

- L. Hartsough (1828-1919)

- Da Holiness and the High Contry, Albert F. Harper

Eutimio il Grande, testimone nel deserto

Il 20 gennaio del 473 muore nella lavra che egli stesso aveva fondato Eutimio il Grande, monaco nativo di Melitene, in Armenia.

Alla morte del padre, il piccolo Eutimio era stato affidato all'educazione del vescovo di quella città. Ebbe così modo di acquisire un forte sensus fidei, generato dall'ascolto e dalla meditazione delle Scritture, che lo accompagnerà per tutta la vita e in ogni situazione.

L'amore per la quiete e la riluttanza nei confronti della carriera ecclesiastica che gli si prospettava in modo ormai evidente, lo spinsero a cercare la solitudine in Palestina, dove si recò con il desiderio di imitare la vita di Cristo nel deserto.

Con la sua vita egli testimoniò a tal punto la bellezza del vangelo da portare alla fede cristiana un numero notevole di abitanti del deserto, in gran parte nomadi di lingua araba. Si andò così formando attorno ad Eutimio una laura, alla quale accorsero discepoli anche da regioni molto lontane.

Eutimio ebbe un ruolo importante negli avvenimenti della chiesa di quegli anni, e fu anche grazie a lui che la chiesa di Gerusalemme accolse il concilio di Calcedonia.

Tracce di lettura

Così esortava i propri fratelli Eutimio: «In ogni ora ci occorre essere vigilanti e stare desti. Sappiate anzitutto questo: chi rinuncia al mondo non deve avere volontà propria, ma in primo luogo acquisirà umiltà e obbedienza; egli deve perseverare, meditare senza posa l'ora della morte e il giorno terribile del giudizio, aspirare alla gloria del regno dei cieli».

Diceva ancora: «Oltre alla custodia dell'interiorità, i monaci, soprattutto quelli giovani, devono faticare corporalmente, ricordando la parola dell'Apostolo: "Ho lavorato notte e giorno per non essere di peso a nessuno" (1Ts 2,9); e queste mani hanno lavorato al mio servizio e al servizio di coloro che sono con me". Sarebbe strano, infatti, che mentre le persone del mondo si danno pena e fatica per nutrire moglie e figli con il loro lavoro, per offrire a Dio primizie, fare del bene per quanto possono, e inoltre vedersi reclamare imposte, noi non sovvenissimo neppure, con il lavoro delle nostre mani, alle nostre necessità corporali, ma restassimo lì pigri e immobili a godere della fatica altrui, quando soprattutto l'Apostolo comanda che il pigro non deve neppure mangiare»(2Ts 3,10).

(Cirillo di Scitopoli, Vita di Eutimio 9)

- Dal Martirologio ecumenico della Comunità monastica di Bose

In una società schiava del sesso essere casti è regnare

I discepoli gli dissero: «Se tale è la situazione dell'uomo rispetto alla donna, non conviene prender moglie». Ma egli rispose loro: «Non tutti sono capaci di mettere in pratica questa parola, ma soltanto quelli ai quali è dato. Poiché vi sono degli eunuchi che sono tali dalla nascita; vi sono degli eunuchi, i quali sono stati fatti tali dagli uomini, e vi sono degli eunuchi, i quali si sono fatti eunuchi da sé a motivo del regno dei cieli. Chi può capire, capisca». Matteo 19,10-12.

«In verità vi dico: se non cambiate e non diventate come i bambini, non entrerete nel regno dei cieli». Matteo 18,3

Gesù rispose loro: «Voi errate, perché non conoscete le Scritture, né la potenza di Dio. Perché alla risurrezione non si prende né si dà moglie; ma i risorti sono come angeli nei cieli». Matteo 22,29

Riporto qui di seguito uno splendido componimento poetico-teologico di Metodio d'Olimpo, uno dei grandi padri della Scuola di Antiochia, vissuto tra il terzo e l'inizio del quarto secolo. il testo di Metodio è un canto delle anime dei vergini (uomini e donne!), ovvero di coloro che hanno scelto di donarsi totalmente a Cristo e alla sua Chiesa. È chiaro che si tratta di una verginità che va oltre il dato meramente anatomico. D'altra parte dimostra l'alta considerazione che gli antichi Padri avevano per coloro che, fin dalla giovinezza o, a un certo punto nella loro vita (come Sant'Agostino d'Ippona) 

Tecla: Di lassù o vergini si e fatto sentire il suono di una voce che desta i morti. Ci ordina di partire incontro allo sposo, in tuniche bianche, con lampade, dalla parte dell’Oriente. Alzatevi prima che il re penetri all’interno della casa.

Il Coro: Mi serbo pura per te, o Sposo, e muovo incontro a te reggendo lampade splendenti.

Tecla: Fuggendo la felicità, cura dei mortali, e disprezzati i piaceri di una vita voluttuosa e l'amore profano, desidero essere accolta fra le tue braccia vivificanti e contemplare per sempre la tua bellezza, o Diletto!

Il Coro: Mi serbo pura per te, o Sposo, e muovo incontro a te reggendo lampade splendenti.

Tecla: Lasciando il matrimonio e il talamo dei mortali e il mio aureo palazzo per te, o mio re, sono venuta, avvolta in una tunica Immacolata, per poter entrare con te nelle delizie della tua camera nuziale.

Il Coro: Mi serbo pura per te, o Sposo, e muovo incontro a te reggendo lampade splendenti.

Tecla: Sfuggita, o Diletto, agli artifizi innumerevoli del serpente, al morso del fuoco e gli assalti letali delle belve feroci, aspetto la tua venuta dal cielo.

Il Coro: Mi serbo pura per te, o Sposo, e muovo incontro a te reggendo lampade splendenti.

Tecla: Dimentico la mia patria, o Signore, per amore della tua grazia. Dimentico anche la società delle vergini mie compagne, e financo il desiderio di mia madre e dei miei genitori, giacché, o Cristo, tu sei tutto per me.

Il Coro: Mi serbo pura per te, o Sposo, e muovo incontro a te reggendo lampade splendenti.

Tecla: Tu sei l'autore della vita, o Cristo. Salve, o luce che non conosce tramonto, accetta questa lode punto il coro delle vergini ti implora, o fiore di ogni perfezione, Amore, Gioia, Prudenza, Sapienza, Verbo.

Il Coro: Mi serbo pura per te, o Sposo, e muovo incontro a te reggendo lampade splendenti.

Tecla: A porte aperte, o Regina dalla meravigliosa acconciatura, concedici di penetrare nelle tue dimore. Sposa Immacolata, trionfante di gloria, affascinante di bellezza, noi ci teniamo accanto al Cristo, abbigliate come lui, per celebrare le tue nozze beate, o vergine traboccante di giovinezza!

Il Coro: Mi servo pura per te, o Sposo, e muovo incontro a te reggendo lampade splendenti.

- Metodio d’Olimpo (250-311) , Il Banchetto o della verginità, 11,2,1-7

Meditazione del giorno. La chiamata alla santità nell'Antico testamento

Il vostro cuore sia dunque dedito interamente al SIGNORE, al nostro Dio, per seguire le sue leggi e osservare i suoi comandamenti, come fate oggi!» 1 Re 8,61

La chiamata da parte di Dio a vivere una vita santa è qualcosa di nuovo e di strano?

No. Può essere nuova per me ma suonare strana solo per coloro che sono privi di una vita spirituale.

Abramo udì questa chiamata quando il Signore lo invitò a lasciare una terra pagana. Dopo aver servito Dio per diversi anni, questi gli disse: «Io sono il Dio onnipotente; cammina alla mia presenza e sii integro». (Genesi 17,1)

Israele sperimentò la liberazione dalla schiavitù d'Egitto. Dopo avere attraversato il mar Rosso Dio gli disse:  «Santificatevi dunque e siate santi, perché io sono il SIGNORE vostro Dio. Osservate le mie leggi, e mettetele in pratica. Io sono il SIGNORE, e vi santifico». (Levitico 20,7-8)

Sarcofago con il passaggio del Mar Rosso, Musei Vaticani

A una generazione successiva Dio disse tramite uno dei suoi profeti:  «Il vostro cuore sia dunque dedito interamente al SIGNORE, al nostro Dio, per seguire le sue leggi e osservare i suoi comandamenti, come fate oggi!». (1 Re 8,61)

Agli uomini di ogni generazione Dio promette: «Vi darò un cuore nuovo e metterò dentro di voi uno spirito nuovo; toglierò dal vostro corpo il cuore di pietra, e vi darò un cuore di carne. Metterò dentro di voi il mio Spirito e farò in modo che camminerete secondo le mie leggi, e osserverete e metterete in pratica le mie prescrizioni». (Ezechiele 36,26-27)

Preghiera per questo giorno

Signore, Dio Padre, il mio spirito desidera essere come te. Io ti prego con i santi di ogni epoca, rendimi santo, come desideri che io sia.

- Da Holiness and the High Country, Albert F. Harper

La somma non fa il totale

COMMENTO ALLA LITURGIA DELLA SECONDA DOMENICA DOPO L’EPIFANIA

Colletta

Dio Onnipotente ed eterno, che governi tutte le cose nel Cielo e sulla terra; ascolta misericordioso le suppliche del tuo popolo, e concedi la pace ai nostri giorni; per Gesù Cristo nostro Signore. Amen.

Letture

Rm 12,6-16; Mc 1,1-11

Nelle settimane dette “dopo l’Epifania” - che ci separano dalla domenica di Septuagesima, la quale segnerà l’inizio di un periodo pre-quaresimale - troviamo tre episodi evangelici che rappresentano i tre momenti più importanti della manifestazione (“epifania” appunto) del Signore all’umanità.

Il primo episodio è quello narrato nel Vangelo per la messa del 6 gennaio, ovvero l’arrivo dei magi a Betlemme. I magi erano appunto sacerdoti e maghi giunti dall’Oriente, i quali scrutando il cielo avevano individuato la nascita del Figlio di Dio, e si recarono ad adorarlo. Rappresentano i popoli non israelitici, che riconoscono - o riconosceranno - in Gesù il Salvatore.

Fin dai primi secoli cristiani però l’Epifania è stata associata a due altri importanti eventi, narrati, rispettivamente, nel Vangelo di questa domenica e in quello che leggeremo domenica prossima. Questa domenica il primo capitolo del Vangelo di Marco presenta il racconto del battesimo di Gesù al Giordano, da parte di Giovanni il Battista. La Domenica successiva troviamo il racconto del miracolo alle Nozze di Cana, dove Gesù trasforma l’acqua in vino, manifestando la sua potenza mediante il suo primo miracolo pubblico.

Entrambi gli episodi sono una manifestazione della divinità di Gesù. Al Giordano, dove egli si sottopone al battesimo penitenziale di Giovanni - non perché avesse peccato, ma per discendere nelle acque e santificarle - i cieli si aprono e la voce del Padre risuona per attestare, anche mediante lo Spirito che appare in forma di colomba, che Gesù è il Cristo, il Figlio prediletto, in cui Dio si è compiaciuto. 

Al Giordano non solo è rivelata la divinità di Gesù, ma al contempo Dio si manifesta come Trinità. 

L'immersione di Gesù nelle acque è come prefigurazione della sua "immersione" nei dolori della passione e nelle "acque" della morte, e a questo mistero anche noi siamo chiamati a partecipare nel battesimo. 

Se il battesimo di Giovanni rappresentava un rito sostanzialmente penitenziale, che serviva a rimettere i peccati e a segnare una tappa importante di conversione a Dio in vista della nuova era messianica, il battesimo cristiano ha una natura diversa e rappresenta una tappa più radicale: in esso veniamo incorporati a Cristo e riceviamo al contempo il dono dello Spirito che ci consente di chiamare Dio “Padre”.

Il battesimo al Giordano è immagine dei riti di iniziazione cristiana: battesimo, crismazione ed eucaristia, che nell’antichità – e ancora oggi nelle chiese orientali – vengono amministrati insieme e considerati in stretta complementarietà.

La crismazione rappresenta il sigillo dello Spirito. È inimmaginabile, infatti, l’incorporazione al Figlio, senza il dono dello Spirito che il Padre riversa su di lui e che il Figlio restituisce al Padre, nella circolarità dell’amore divino. Al tempo stesso, una iniziazione cristiana senza eucaristia sarebbe incompleta. Perché lo Spirito è Colui che ci consente di riconoscerci membra di uno stesso corpo, nei diversi carismi che ci sono stati donati (Rm 12,4-8; 1 Cor 12,4-11).

L’eucaristia realizza la comunione con il corpo di Cristo, che si manifesta nella stessa Chiesa, e ci consente di partecipare del dono dello Spirito con tutte le altre membra, di riceverlo e comunicarlo nella fede. In tal modo l’iniziazione cristiana – il battesimo, la crismazione, l’eucaristia – non sono mai fatti privati, che riguardano il singolo credente, ma sono il mistero unico e tripartito, attraverso il quale la Chiesa ci è rivelata come realtà soprannaturale, Corpo mistico di Cristo, edificata con pietre vive e vivificata dallo Spirito.

Nel cristianesimo non c’è spazio per una fede vissuta in maniera puramente individualistica; la fede autentica ci trasforma nella nostra relazione con Dio e con il prossimo, perché attraverso di essa il Signore ci rende causa efficiente ed efficace nell’edificazione del suo Regno, per concedere all’umanità giorni di pace autentica, la sua pace, non la pace come la dà il mondo, ma come soltanto lo Spirito di Dio può donare. Allora ogni uomo riacquisterà dignità e l’umanità si scoprirà come qualcosa di più della somma aritmetica dei singoli individui.

Rev. Dr. Luca Vona

Meditazione del giorno. Voi sarete santi.

Poiché io sono il SIGNORE, il vostro Dio; santificatevi dunque e siate santi, perché io sono santo. Levitico 11,44

Siamo stati creati al fine di partecipare alla natura divina. Dio ci ha creati per essere simili a lui in santità; non uguali, ma simili.

Se Israele fu chiamato ad essere il suo popolo, un popolo santo, separato dagli altri popoli e luce per gli altri popoli,in Cristo la chiamata alla santità diviene universale; egli è venuto a restaurare nell'uomo l'immagine divina, sfigurata dal peccato.

Preghiera

Signore, mi hai creato affinché fossi a te simile. La tua volontà sia la mia volontà. Aiutami a consacrare la mia vita, offrendola totalmente a te. Mentre cerco di essere completamente tuo rendimi santo come tu sei santo. Te lo chiedo nel nome di Gesù Cristo. Amen.

- Da Holiness and the High Contry, Albert F. Harper

Due parole sul digiuno, tra Oriente e Occidente cristiano

Se la penitenza è l’elemento più costante lungo la storia delle forme di riconciliazione, il digiuno resta fino ad aggi l’espressione più concreta della volontà di cambiare vita. È bene dunque prestargli un po’ di attenzione. Le tradizioni orientali sono ricche di richiami penitenziali. Ogni settimana dell’anno ha conservato il digiuno del mercoledì e venerdì attestato dalla Didaché (ca. 50/70), in apparente polemica con i digiuni ebraici del lunedì e giovedì (VIII.1) e che il canone XV sulla Pasqua di Pietro d’Alessandria († 311) motiverà ulteriormente con la memoria del tradimento di Giuda (mercoledì) e della passione e morte del Signore (venerdì). In Oriente digiunare non significa astenersi dal cibo ma soltanto da alcuni cibi, cioè da tutti i prodotti che hanno origine animale: carne, uova, latticini e pesce, compresi i condimenti come lo strutto. Un tale regime strettamente vegetariano copre già più di cento giorni in un anno. Con l’introduzione all’inizio del IV sec. del digiuno pre-pasquale di quaranta giorni, la Quaresima che tende ad imporsi ovunque dopo il concilio di Nicea (a. 318), la dieta del mercoledì e venerdì viene estesa a tutti i giorni quaresimali, e così i giorni vegetariani ormai venivano a sfiorare quota 150. La forza del digiuno è stata tale e tanta da produrre la varia lectio di Mc 9,29: «Questa specie di demòni non si può scacciare in alcun modo se non con il digiuno e la preghiera», riportata già nei “grandi onciali” del IV secolo.

In seguito ciascuna Chiesa istituì altri periodi di digiuno, propri o comuni ad altre Chiese. Nella Chiesa di Costantinopoli ve ne sono in preparazione alle feste del Natale, degli apostoli Pietro e Paolo (periodo variabile) e della Dormizione della Madre di Dio il 15 agosto (due settimane). Alla fine i giorni vegetariani sono almeno 210 su 365 e il regime ha creato una vera e propria cultura culinaria.

del digiuno con un forte richiamo anche in Occidente che si traduce nella traduzione dal greco e dal russo di un buon numero di libri di cucina.

Questi giorni e periodi hanno sulle persone un forte richiamo. Naturalmente tutto può degenerare in formalismo o abitudine – è il pericolo di molte espressioni ecclesiali dentro e fuori l’ortodossia – ma rettamente inteso, il sistema ortodosso del digiuno ha il vantaggio di coinvolgere la materia e la fisicità (cibo /corpo) allontanando il rischio di una penitenza spiritualizzata. Una sera, stando a cena con un sacerdote ortodosso e con la sua famiglia, durante la quaresima della Dormizione della Theotokos in agosto, egli mi diceva: «sappiamo molto bene che il digiuno non è fondamentale e neanche così importante, ma è un segno reale di disponibilità alla rinuncia, a modificare una visione della vita in cui ci sembra di aver diritto a tutto e sempre, ad una visione della vita in fondo molto infantile. Digiunare significa accordare di nuovo il primato a ciò che non passa».

Riflettiamo anche sul fatto che si tratta di penitenze regolate dall’anno liturgico, quindi di una realtà oggettiva, che non ha nulla a che fare con l’emozione di chi si sente di fare privazioni oggi piuttosto che domani o non so quale altro giorno. Eppure oggi nella Chiesa cattolica l’argomento digiuno è tabù. Mi sorprende sempre constatare che le persone, anche religiosi e religiose pronte a dare addosso al digiuno (che comunque non fanno), sono le stesse poi disposte ad affrontare estenuanti diete prescritte dallo specialista consultato...

        - Stefano Parenti, Rivista Liturgica (4/2017)

Una nota sulle Chiese Anglicane e sul Metodismo

Nella Chiesa Anglicana il Book of Common Prayer del 1662 prevede il digiuno tutti i venerdi dell'anno, eccetto quando cadono nella feste di Natale o dell'Epifania e nelle altre Feste liturgiche

Il digiuno è prescritto inoltre per le Vigilie delle seguenti feste:

Natività di Nostro Signore (Natale)

Purificazione della Beata Vergine Maria

Annunciazione della Beata Vergine Maria

Pasqua

Ascensione

Pentecoste

San Mattia

San Giovanni Battista

San Pietro

San Giacomo

San Bartolomeo

San Matteo

Santi Simone e Giuda

Sant'Andrea

San Tommaso

Tutti i Santi

In aggiunta, i giorni completi di digiuno sono:

I.   I Quaranta giorni della Quaresima

II. Il mercoledi, venerdi e sabato nei Quattro tempi liturgici (quatuor anni tempora o Ember Days):

1. Mercoledi, venerdi e sabato dopo la prima domenica di Quaresima

2. Tra la Festa di Pentecoste e la Domenica della Trinità

3. Il 14 settembre

4. Il 13 dicembre

III. I tre Rogation days (Giorni rogatori, di penitenza e preghiera per la benedizione divina del lavoro dell'uomo), ovvero lunedi, martedi e mercoledi prima del Giovedi Santo e dell'Ascensione del Signore.

Il Book of Common Prayer del 1928, in uso nella Chiesa Episcopale degli Stati Uniti, fino alla riforma del 1979, ma ancora utilizzato dalle Chiese Anglicane di Continuazione (Tradizionaliste) prevede i seguenti giorni di digiuno:

Tutti i venerdi dell'anno, eccetto quando cadono nella feste di Natale o dell'Epifania e nelle altre Feste liturgiche.

I.   I Quaranta giorni della Quaresima

II. Il Mercoled', Venerdi e Sabato nei Quattro tempi liturgici (quatuor anni tempora o Ember Days):

1. Mercoledi, venerdi e sabato dopo la prima domenica di Quaresima

2. Tra la Festa di Pentecoste e la Domenica della Trinità

3. Il 14 settembre

4. Il 13 dicembre

Tra le chiese evangeliche è da segnalare che John Wesley e i primi Metodisti digiunavano tutti i mercoledì e i venerdi dell'anno, eccetto quando cadevano in occasione dei Feste liturgiche. Wesley, divenne a un certo punto della sua vita completamente vegetariano e scelse di fare un solo pasto al giorno (Diario, 7 ottobre 1735)

- Rev. Dr. Luca Vona