Il percorso spirituale dello Zen si articola attraverso le pāramitā, termine sanscrito traducibile come "raggiungimento della riva opposta". In questa metafora, la nostra pratica rappresenta il mezzo per attraversare il fiume dell'esistenza condizionata, mentre la riva opposta simboleggia la saggezza e la realizzazione. Ma la metafora nasconde già in sé una tensione: chi attraversa? E una riva è davvero opposta all'altra, o sono parte dello stesso corpo d'acqua?
È fondamentale comprendere che queste sei grandi pratiche non sono mete esterne da raggiungere, né premi accordati a chi si comporta virtuosamente: esse sono l'espressione della nostra natura originaria, già presente, già integra. La saggezza non è separata dalla vita quotidiana; al contrario, samsara e nirvana — la vita ordinaria e la realizzazione — sono identici nella loro sostanza. La distinzione tra una vita "stupida" o "saggia" non risiede nella quantità di conoscenze accumulate, ma unicamente nel legame con l'ego: se siamo dominati dal nostro io e dal bisogno incessante di riconoscimento, rimaniamo prigionieri di quella mente che divide il mondo in "io" e "non-io", in desiderabile e indesiderabile.
Le sei pāramitā: un sistema vivente
Le pāramitā si manifestano in sei forme profondamente interconnesse, non come stadi sequenziali ma come dimensioni simultanee di un'unica disposizione interiore.
Dāna (generosità) è la capacità di donare abbandonando il donatore stesso e il suo ego, in quello che i testi classici chiamano il "dono senza traccia": non rimane né il ricordo del gesto, né l'attesa di una ricompensa. Śīla (integrità etica) è la manifestazione appropriata di questa generosità nel mondo delle relazioni: non un codice imposto dall'esterno, ma la capacità di agire con equanimità, sapendo cosa, come e verso chi donare. Kṣānti (pazienza) è il terreno fermo che permette la crescita di tutto il resto — non rassegnazione passiva, ma la capacità di sostare nell'incertezza senza precipitarsi a risolverla attraverso l'azione reattiva. Vīrya (energia) è lo sforzo direzionato e consapevole, la forza fluente di chi agisce in accordo con la propria direzione più profonda: non la tensione di chi spinge un masso in salita, ma l'energia di chi segue la corrente di un fiume. Prajñā (saggezza), infine, non è l'accumulazione di dottrine filosofiche, ma la realizzazione diretta e non concettuale dell'interdipendenza e della vacuità del sé — l'assoluto che si esprime nella relazione con il mondo.
Al centro di questo sistema vivente si trova la quinta pāramitā: dhyāna, la concentrazione meditativa, che funge da cerniera tra la pratica etica e la realizzazione sapienziale. Su di essa vale la pena soffermarsi con maggiore attenzione.
Dhyāna: la natura del raccoglimento meditativo
Il termine "Zen" deriva dal cinese chán, che è a sua volta una traslitterazione del sanscrito dhyāna — meditazione. La parola stessa porta impressa la propria genealogia: lo Zen è, nella sua ossatura etimologica, la via del dhyāna. Eppure, paradossalmente, in certi ambienti si afferma talvolta che lo zazen non appartenga alla categoria della meditazione, quasi a volerlo innalzare al di sopra di essa. Tale distinzione risulta spesso pretenziosa e linguisticamente insostenibile.
Praticare zazen significa coltivare una mente tranquilla, concentrata e contemplativa, capace di fare un passo indietro rispetto al flusso incessante dei pensieri. Non si tratta di mettere i pensieri a tacere con la forza, di reprimere o dissolvere i contenuti mentali attraverso uno sforzo volontario. Si tratta piuttosto di smettere di avvalorarli, di interrompere la catena di identificazione e commento che trasforma ogni pensiero in una storia su di noi. Lasciati soli, i pensieri passano come nuvole; è la nostra adesione a renderli tempesta.
In questo processo, l'agitazione del sistema nervoso decanta naturalmente, come la fanghiglia in un bicchiere d'acqua che, una volta smesso di essere agitato, si deposita sul fondo lasciando l'acqua limpida. La limpidezza non è prodotta dallo sforzo: emerge dall'abbandono dello sforzo di produrla. È un paradosso strutturale della pratica meditativa: più si cerca attivamente la quiete, più la si allontana; la quiete emerge quando si smette di cercarla come oggetto.
Dhyāna e le sue dimensioni tradizionali
Nella letteratura buddhista, il dhyāna non è un'esperienza unitaria e indifferenziata, ma una progressione di stati di raccoglimento sempre più raffinati, tradizionalmente descritti come i quattro jhāna (termine pāli corrispondente al sanscrito dhyāna). Il primo jhāna è caratterizzato dalla presenza congiunta di applicazione e mantenimento dell'attenzione sull'oggetto di meditazione, accompagnati da gioia e piacere nati dal raccoglimento. Nel secondo jhāna, l'applicazione deliberata dell'attenzione si quieta, lasciando spazio a una fiducia interiore e a una raccolta unificata che non richiede più sforzo. Nel terzo jhāna si dissolve anche la gioia più intensa, a favore di un'equanimità stabile e lucida, con una presenza pienamente consapevole. Nel quarto jhāna, infine, persino il piacere e il dispiacere si neutralizzano in una purezza di equanimità e consapevolezza che i testi descrivono come lo stato più prossimo alla prajñā.
Questa mappa tradizionale non va intesa come una sequenza lineare di traguardi da collezionare, né come descrizione letterale di stati psicologici ordinabili in gradi. È piuttosto una fenomenologia dell'approfondimento: una descrizione di come la mente si raffina man mano che abbandona le sue stratificazioni più grossolane, avvicinandosi a ciò che, sotto il rumore, è sempre stato presente.
Il silenzio autentico
Il silenzio ricercato nel dhyāna non è l'assenza di rumori esterni. I suoni del traffico, i canti degli uccelli, i passi nel corridoio possono essere paragonati alle foglie che cadono in un giardino zen: fenomeni naturali che non perturbano la quiete di fondo. Il silenzio autentico è la sospensione del giudizio e della reattività mentale — non la mente che commenta, valuta e classifica ogni esperienza come piacevole o spiacevole, sicura o minacciosa. È il silenzio che precede il pensiero, e che il pensiero stesso oscura non appena emerge.
In questo senso, il dhyāna non produce il silenzio: lo rivela. Come il sole non scompare quando le nuvole lo coprono, così la quiete di fondo non viene creata dalla meditazione. Essa è sempre stata lì; la pratica è il processo con cui impariamo a smettere di oscurarla.
La relazione tra dhyāna e prajñā
Un punto spesso frainteso riguarda il rapporto tra dhyāna e prajñā, tra concentrazione e saggezza. In alcune interpretazioni riduttive, il dhyāna viene concepito come uno strumento — uno stato di calma prodotto dalla pratica formale — e la prajñā come il suo frutto successivo. Ma questa lettura sequenziale tradisce la natura della cosa.
Dhyāna e prajñā sono, in realtà, due aspetti di un'unica qualità della mente: lo śamatha (calma stabile) e il vipassanā (visione profonda) che si sviluppano in modo interdipendente. Una concentrazione profonda senza la capacità di vedere la natura delle cose rimane uno stato di assorbimento piacevole ma sterile; una saggezza concettuale senza il radicamento della concentrazione rimane filosofia astratta, priva di trasformazione reale. Nel dhyāna maturo, queste due qualità non si distinguono: la mente è al contempo stabile e lucida, raccolta e aperta, silenziosa e pienamente consapevole.
Il maestro Huangbo Xiyun, nella tradizione Chan cinese del IX secolo, esprimeva questo con una semplicità tagliente: non c'è buddha da trovare separato dalla propria mente, e non c'è mente da trovare separata dalla pratica presente. La realizzazione non è altrove.
La preparazione come pratica: il corpo e l'ambiente
La pratica dello zazen non inizia nel momento in cui ci si siede sul cuscino. Come insegnava il maestro Dōgen Zenji nel suo trattato Fukanzazengi (1227), è necessario trovare un luogo tranquillo, mangiare e bere con sobrietà, lasciare da parte le occupazioni ordinarie — non sopprimerle, ma momentaneamente deporle.
Nelle frenetiche città moderne, atti semplici come togliersi le scarpe con consapevolezza, cambiare i propri abiti o compiere un gesto di reverenza verso il cuscino svolgono una funzione precisa: segnalano al sistema nervoso che il registro sta cambiando, che si sta attraversando una soglia. Riducono l'agitazione interna ancora prima di iniziare la sessione formale, preparando il terreno in cui la quiete potrà attecchire. In questo senso, l'intera vita può diventare preparazione alla meditazione — e la meditazione, a sua volta, può colorare l'intera vita.
La postura: quando il corpo è la mente
La postura fisica gioca un ruolo cruciale e non meramente strumentale, perché corpo e mente non sono entità separate. La tradizione zen ha sempre rifiutato il dualismo cartesiano: la postura è già una disposizione mentale; la mente si esprime già nella qualità con cui abitiamo il nostro corpo.
La schiena deve essere verticale — non rigida, ma diritta — per permettere al sistema nervoso centrale di distribuire correttamente il peso sul bacino, lasciando il diaframma libero nel respiro. Le mani si raccolgono nel mudra cosmico (hokkaijoin): il pollice destro che tocca il sinistro, le dita intrecciate a formare una coppa ovale davanti all'addome. Non è un gesto decorativo: la pressione tra i pollici funge da barometro sottile dello stato mentale — quando la mente divaga, i pollici tendono a collassare; quando è tesa, tendono a sollevarsi.
Indicazioni apparentemente minuziose — la punta della lingua appoggiata al palato superiore, gli occhi abbassati a quarantacinque gradi anziché chiusi — non sono tecnicismi arbitrari, ma strumenti per regolare il sistema nervoso autonomo, bilanciando la tendenza al sonno e all'iper-veglia, modulando salivazione e flusso energetico. Ogni dettaglio è al servizio di un equilibrio fine tra vigilanza e rilassamento, tra presenza e apertura.
In questo stato di dedizione totale alla postura, la distinzione tra mezzo e fine svanisce. Secondo Dōgen, pratica e realizzazione sono un'unica cosa — shushō ittō. Non ci si siede per ottenere qualcosa: ci si siede per essere pienamente la postura stessa, per abitare completamente questo momento, questo respiro, questo corpo.
La via senza scopo: vīrya e dhyāna come realizzazione vivente
Quando concentriamo lo spirito su "una sola mente" — il termine giapponese isshin evoca questa raccolta indivisa dell'attenzione — e ci dedichiamo totalmente alla via senza aspettative utilitaristiche, stiamo già vivendo la realizzazione. Non come stato eccezionale riservato a pochi, ma come qualità ordinaria e disponibile del vivere consapevole.
Attraverso l'impegno di vīrya applicato al dhyāna, quella che i testi classici chiamano la "segreta stanza del tesoro" insita in ogni essere umano si apre spontaneamente. Non perché vi abbiamo aggiunto qualcosa, ma perché abbiamo smesso di oscurarla con la nostra agitazione e il nostro bisogno di essere altrove da dove siamo. La saggezza che emerge non è acquisita: è sempre stata latente, come il sole che non scompare quando le nuvole lo coprono.
Le pāramitā, intese in questo senso, non sono i gradini di una scala da salire, ma le sfaccettature di un diamante già intero: ogni gesto generoso è già saggezza; ogni momento di vera presenza è già l'altra riva.
- Rev. Dr. Luca Vona
