- Joe Carter, The Gospel Coalition
L’8 maggio 2025, la Chiesa cattolica ha annunciato l’elezione di un nuovo papa. Il cardinale statunitense Robert Francis Prevost è ora Papa Leone XIV, guida della Chiesa cattolica e leader spirituale di oltre un miliardo di cattolici nel mondo. Come 267° pontefice, eserciterà una notevole influenza, guidando l’insegnamento della Chiesa cattolica e affrontando questioni globali.
Ma perché gli evangelici dovrebbero interessarsi al nuovo papa? Come ha affermato Chris Castaldo: "Che ci piaccia o no, il papa è, in un certo senso (globale), la voce cristiana più significativa al mondo". Ciò che il papa dice e fa influenzerà la percezione globale del cristianesimo, incluso il modo in cui il mondo comprende gli evangelici.
Ecco nove cose da sapere su Papa Leone XIV.
1. Prevost, nato a Chicago, è il primo papa nordamericano
Leone XIV, nato Robert Francis Prevost il 14 settembre 1955 a Chicago, è cresciuto in una famiglia cattolica devota a Dolton, sobborgo di Chicago, frequentando la chiesa con i genitori e due fratelli. La sua elezione segna una prima storica, poiché nessun papa precedente proveniva dagli Stati Uniti o dal Nord America.
Prevost è anche cittadino naturalizzato del Perù, dove ha trascorso gran parte della sua vita adulta e del suo ministero. In seguito è stato vescovo a Chiclayo, in Perù. A 69 anni, è leggermente più giovane dei papi recenti all’inizio del loro pontificato, suggerendo che, se rimarrà in salute, potrebbe servire per molti anni.
2. È membro dell’ordine agostiniano e ne è stato leader
Prevost è un frate ordinato dell’Ordine di Sant’Agostino (OSA), ordine religioso cattolico risalente al XIII secolo e ispirato agli insegnamenti di Agostino d’Ippona. Entrò nel noviziato agostiniano nel 1978, emise i primi voti monastici nello stesso anno e fu ordinato sacerdote nel 1982. I membri agostiniani, detti frati, predicano, evangelizzano e servono i poveri vivendo in povertà.
Prevost salì ai vertici dell’ordine: nel 1999 divenne superiore provinciale degli agostiniani nell’area di Chicago e nel 2001 fu eletto priore generale (capo globale) dell’ordine, ricoprendo due mandati (2001-2013). Questo background fa di Leone XIV il primo frate agostiniano eletto papa in tempi moderni. (L’ordine annovera anche Martin Lutero, che iniziò la vita monastica come agostiniano.)
3. È altamente istruito e poliglotta
Prevost vanta un curriculum accademico impressionante. Dopo una laurea in matematica alla Villanova University (1977), ottenne un master in divinità (MDiv) dalla Catholic Theological Union di Chicago. A 27 anni, l’ordine lo inviò a Roma per studi avanzati, dove conseguì licenza e dottorato in diritto canonico alla Pontificia Università San Tommaso d’Aquino (Angelicum).
Parla fluentemente inglese, spagnolo e italiano e ha insegnato diritto canonico e patristica in seminari in Perù.
4. Papa Francesco fu determinante per la sua ascesa
Leone XIV deve gran parte della carriera a Papa Francesco, sotto cui ha servito negli ultimi anni. Francesco lo nominò prima amministratore apostolico (poi vescovo) di Chiclayo. Nel 2023, lo chiamò a Roma come prefetto del Dicastero per i Vescovi, ufficio vaticano che supervisiona la nomina dei vescovi cattolici, ruolo tra i più potenti. Contemporaneamente, divenne presidente della Pontificia Commissione per l’America Latina. Francesco lo elevò a cardinale nel 2023, segnando fiducia e indicandolo come potenziale successore.
5. La sua elezione ha rotto un tabù
Il conclave ha superato una regola non scritta: evitare un papa americano, per timore di legami politici con una superpotenza. Il background internazionale di Prevost (cittadinanza peruviana e carriera all’estero) ha mitigato queste preoccupazioni.
6. Ha scelto il nome Leone XIV
Il nome "Leone" non era usato da oltre 120 anni (dall’ultimo Leone XIII, morto nel 1903). La scelta potrebbe riflettere ammirazione per predecessori come Leone XIII (rigore intellettuale e dottrina sociale) e Leone I ("il Grande"), difensore dell’ortodossia e abile negoziatore. Il nome sottolinea continuità con la tradizione papale.
7. È considerato conservatore nella dottrina
Vaticanisti lo descrivono come moderato o centrista, ma tradizionalista su dottrina e morale. Si oppone all’ordinazione femminile dei diaconi e sostiene l’insegnamento cattolico storico, come la devozione mariana. Pur favorendo riforme gestionali (es. inclusione femminile in organi vaticani), non è innovatore dottrinale.
8. Meno progressista di Francesco su temi LGBT+ e ideologia gender
Mentre Francesco ha spinto verso posizioni più liberali sull’etica sessuale, Leone XIV ha criticato l’"ideologia gender" e i media occidentali per promuovere "simpatia per credenze contrarie al Vangelo", citando lo "stile di vita omosessuale" e le famiglie same-sex. In Perù, si oppose all’insegnamento gender nelle scuole, definendolo confusionario e antibiblico.
9. Forte impegno pro-vita
Prevost è noto per l’opposizione pubblica e costante all’aborto. Da vescovo in Perù, sostenne attivamente le Marce per la Vita e condivise messaggi a difesa della vita nascente. Ha anche condannato eutanasia e suicidio assistito, evidenziando i rischi per i vulnerabili e l’erosione della fiducia medico-paziente.
Appendice
Come evangelici di The Gospel Coalition, riconosciamo differenze teologiche significative con la Chiesa cattolica e il papato. Tuttavia, comprendere il background e le convinzioni di Leone XIV aiuta a dialogare con i cattolici e con il cristianesimo globale. Sebbene la sua biografia sia impressionante e il suo impegno pro-vita chiaro, i suoi primi atti da papa ribadiscono distinzioni cattoliche che allontanano Roma dal Vangelo biblico. Il suo pontificato probabilmente continuerà a enfatizzare la devozione mariana e l’autorità romana. Siamo chiamati a proclamare la verità con amore, pregando per chiarezza del Vangelo e fedeltà a Cristo solo, pur cercando di comprendere questo nuovo leader globale.
