- Emily Belz e Franco Iacomini, Christianity Today
Sebbene Leone XIV sia di Chicago, la sua elezione al papato riflette lo spostamento del cristianesimo verso il Sud Globale.
In un sobborgo di Chicago, i docenti evangelici del Northern Theological Seminary erano entusiasti di rivendicare Leo come cittadino di Chicago, secondo un professore locale. Gli evangelici latini negli Stati Uniti hanno dichiarato a Christianity Today di essere felici che Papa Leone XIV abbia tenuto parte del suo primo discorso papale in spagnolo. A Philadelphia, il leader evangelico Shane Claiborne ha sottolineato che il papa ha studiato alla Villanova University, dimostrando così anche legami con la città. In Perù, il presidente ha celebrato Leone come uno dei figli del paese.
Gli evangelici in tutte le Americhe hanno mostrato curiosità verso il nuovo papa, accompagnata da un senso di orgoglio regionale.
Sebbene non lo riconoscano come loro guida ecclesiastica, molti evangelici osservano con interesse l’impatto che il capo della Chiesa cattolica avrà sul dialogo religioso, sulla politica globale e sulla comprensione mondiale degli insegnamenti cristiani.
Leone, 69 anni, precedentemente noto come Robert Prevost, è nato a Chicago ma ha trascorso gran parte della sua vita adulta come frate agostiniano fuori dagli Stati Uniti. È stato missionario in Perù e poi promosso a ruoli di rilievo in Vaticano.
Molti celebrano Leone come il primo papa statunitense, ma potrebbe essere più corretto enfatizzare la sua esperienza latinoamericana, secondo David Kirkpatrick, storico delle religioni alla James Madison University, specializzato nell’evangelicalismo latinoamericano.
«Pur avendo radici negli Stati Uniti, la sua elezione può essere vista come una continuità — un altro papa del Sud Globale dopo Francesco», ha affermato Kirkpatrick. «Lontano da un papato centrato sugli USA o sui potenti, mi aspetto che continui l’attenzione di Francesco verso gli oppressi e gli emarginati del mondo».
Mentre la notizia dell’elezione di Papa Leone XIV si diffondeva giovedì e il mondo scopriva di più sulla sua vita e ministero, molti evangelici si sono sentiti incoraggiati.
«Apprezzo che ci sia un papa che conosce le realtà cristiane latinoamericane e quelle degli immigrati», ha detto Gabriel Salguero, capo della Coalizione Nazionale degli Evangelici Latini. «Ha dichiarato di essere pro-immigrati, pro-famiglia, pro-poveri, punti in comune con la nostra comunità evangelica».
Salguero ha aggiunto che il nome Leone XIV suggerisce che seguirà l’esempio di Leone XIII, noto per aver difeso i lavoratori poveri durante la Rivoluzione Industriale. Leone XIII fondò la Catholic University of America.
«Viviamo tempi interessanti», ha continuato Salguero. «Servono leader religiosi che comprendano l’interconnessione globale».
Francesco, morto il 21 aprile, è stato il primo papa non europeo dopo oltre un millennio. Nel 2023, scelse Prevost, frate agostiniano, come consigliere per le nomine vescovili.
«Questa scelta riflette l’approccio di Francesco: collocare un vescovo da una chiesa periferica — come quella peruviana — al cuore del Vaticano», ha dichiarato lo storico Juan Fonseca, professore all’Universidad del Pacífico di Lima.
Prima della sua ascesa, Prevost «non faceva parte degli alti ranghi della Chiesa», ha spiegato Fonseca. «Di solito, i peruviani che arrivano a quelle posizioni provengono dall’élite e servono in sedi prestigiose come Lima o Arequipa».
In Perù, dove Prevost ha ottenuto la cittadinanza, ha lavorato ai margini.
Arrivato nel 1985 a Chulucanas, una città di 40.000 abitanti al confine con l’Ecuador, lasciò il paese nel 1986 per completare il dottorato al Pontificio Collegio San Tommaso d’Aquino a Roma. Tra il 1988 e il 1999, ricoprì incarichi nella diocesi settentrionale di Trujillo. Tornò a Chicago nel 1999, per ritornare in Sud America solo nel 2014, quando fu nominato amministratore apostolico della diocesi di Chiclayo, una città costiera di 600.000 abitanti. Nel 2015, Francesco lo nominò vescovo. Nel suo primo discorso da papa, Leone ha salutato in spagnolo la sua «amata diocesi di Chiclayo».
«Aveva un approccio pastorale radicato nel legame con gli esclusi», ha detto Rolando Pérez Vela, vicepresidente dell’Associazione Evangelica Pace e Speranza in Perù. «I leader che operano nelle periferie — sacerdoti o pastori evangelici — sono più inclini a denunciare ingiustizie perché le vedono direttamente».
Prevost fece parte della Commissione Episcopale per l’Azione Sociale, l’organo dei vescovi peruviani per i diritti umani. Assunse una posizione critica opponendosi alla grazia del leader Alberto Fujimori, condannato a 25 anni per crimini durante la sua dittatura (1992-2000).
«Le chiese in America Latina hanno il dovere di abbracciare un ministero profetico», ha affermato Pérez. «Devono sfidare il peccato strutturale e l’abuso di potere».
L’elezione di Leone riflette i cambiamenti nel cristianesimo globale, ha osservato Gina Zurlo, docente di cristianesimo mondiale alla Harvard Divinity School.
Nel 1900, il 73% dei cattolici viveva in Europa e Nord America; oggi solo il 25%, con il resto nel Sud Globale. Zurlo si aspetterebbe un papa del Sud Globale, ma il legame con gli USA evidenzia anche il carattere globale del cristianesimo americano, plasmato da migranti e missioni.
Leone parla inglese, spagnolo, italiano, francese e portoghese. Si è sempre definito un «missionario», concetto ribadito nel suo primo discorso papale: «La Chiesa deve essere una chiesa missionaria».
I leader politici di Perù e USA hanno espresso orgoglio. La presidente peruviana Dina Boluarte ha scritto che l’elezione «riempie di orgoglio la nostra nazione», mentre l’ex presidente statunitense Donald Trump l’ha definita un «grande onore».
Sebbene Leone abbia criticato le politiche migratorie di Trump, alcuni evangelici sostenitori di Trump hanno accolto positivamente il suo papato. Samuel Rodriguez, della National Hispanic Christian Leadership Conference, ha parlato di un «momento cruciale» che ricorda come «il Vangelo sia un invito per tutti».
Il nuovo papa ha enfatizzato l’importanza dell’invito, descrivendolo come il primo compito di un leader cristiano:
«Spesso ci preoccupiamo di insegnare la dottrina, ma dobbiamo prima testimoniare la bellezza della fede e la gioia di conoscere Cristo».
Questa visione risuona tra alcuni evangelici.
«Avremo ancora divergenze con Roma», ha detto Matthew Bates, professore del Seminario Northern, «ma vediamo i cattolici come fratelli in Cristo, anche se non riconosciamo Leone come nostra guida».
Cattolici ed evangelici collaborano già su temi sociali come l’accoglienza di migranti. Matthew Soerens di World Relief ha sottolineato come questa collaborazione possa continuare sotto Leone XIV.
La maggior parte degli osservatori vede Papa Leone come un proseguimento della direzione tracciata da Papa Francesco e parla del fatto che Leone segua l’esempio di Francesco.
Shane Claiborne di Red Letter Christians ha gentilmente respinto questa idea.
“Francesco era radicale a causa di Gesù. Non è stato lui a ideare il gesto di lavare i piedi, anche se lo ha fatto per le persone in carcere”, ha affermato Claiborne. “Papa Leone ha lo stesso esempio. La speranza è sempre che il Papa sia una freccia che punta verso Gesù. Gesù è la cura per molte cose che sono state distorte all’interno del cristianesimo”.
