Dopo gli intrighi di corte e il tumulto degli affari della Virginia Company, Nicholas Ferrar (1592-1637) cercò un diverso tipo di impero: quello spirituale. Deluso dalla corruzione del mondo secolare, nel 1625 si ritirò nella remota tenuta di Little Gidding nell'Huntingdonshire. Non intendeva fondare un monastero tradizionale, ma una famiglia religiosa allargata, un esperimento di devozione anglicana in un'Inghilterra sempre più polarizzata.
Il cuore di Little Gidding era la sua disciplina, non meno rigorosa di quella di qualsiasi ordine monastico. La giornata era scandita da una devozione che copriva l'intero arco delle ventiquattro ore. Ferrar, sebbene fosse solo un diacono, guidava la comunità in una routine in cui l'intero Salterio veniva recitato ogni giorno, distribuito tra i servizi liturgici e una veglia notturna in cui i membri si alternavano nella preghiera. La chiesa, meticolosamente restaurata secondo gli ideali della "chiesa alta" anglicana, fungeva da centro di questa vita di preghiera incessante.
Eppure la loro pietà non era rivolta solo al cielo. Little Gidding era un laboratorio di disciplina e carità dove la famiglia, comprese le numerose nipoti e nipoti di Ferrar, seguiva un programma che univa l'apprendimento delle Scritture al lavoro manuale. Il lavoro più celebre era la creazione delle armonizzazioni dei Vangeli: ritagliavano e incollavano meticolosamente passaggi e incisioni da diverse Bibbie per assemblare un unico racconto cronologico della vita di Cristo, un'opera di precisione che serviva sia come meditazione sia come arte.
Little Gidding era una vera scuola di santità, dove l'assistenza ai poveri del villaggio era prioritaria quanto il digiuno settimanale. Era un esempio di vita cristiana coerente, un'immagine vivente di come la Chiesa anglicana potesse incarnare la pietà cattolica senza il celibato o i voti monastici. Questa peculiarità, però, attirò l'ostilità dei puritani, che vedevano nella sua organizzazione e nei suoi ornamenti liturgici un pericoloso ritorno al "papismo".
Quando Nicholas Ferrar morì nel 1637, lasciò un'eredità di dedizione e fede. Sebbene la tenuta sia stata saccheggiata dalle forze parlamentari durante la guerra civile, Little Gidding rimase un potente simbolo: un luogo dove la preghiera era costante e la vita vissuta con uno scopo sacro.
- Rev. Dr. Luca Vona
