1 Minute Gospel. Shine until the last hour

Reading

John 8:12-20

12 When Jesus spoke again to the people, he said, “I am the light of the world. Whoever follows me will never walk in darkness, but will have the light of life.”

13 The Pharisees challenged him, “Here you are, appearing as your own witness; your testimony is not valid.”

14 Jesus answered, “Even if I testify on my own behalf, my testimony is valid, for I know where I came from and where I am going. But you have no idea where I come from or where I am going. 15 You judge by human standards; I pass judgment on no one. 16 But if I do judge, my decisions are true, because I am not alone. I stand with the Father, who sent me. 17 In your own Law it is written that the testimony of two witnesses is true. 18 I am one who testifies for myself; my other witness is the Father, who sent me.”

19 Then they asked him, “Where is your father?”

“You do not know me or my Father,” Jesus replied. “If you knew me, you would know my Father also.” 20 He spoke these words while teaching in the temple courts near the place where the offerings were put. Yet no one seized him, because his hour had not yet come.

Meditation

One of the characteristic symbols of the feast of Booths, during which Jesus' dispute with the Jews takes place, was the light: in the evening, large bonfires and lamps were lit, which illuminated the night of Jerusalem. In the Bible, light is a symbol of life, joy, and salvation. It also recalls the pillar of fire that led the Jews into the desert (Num 9: 15-23). Jesus presents himself as "the light of the world" (v. 12). The prophet Isaiah had promised that the Servant of the Lord would be light for the nations (Is 42:6) and Simeon proclaims Jesus "a light for revelation to the Gentiles" (Lk 2:32). Whoever believes in Christ and follows him will not walk in darkness (1 Jn 1:5-10).

Jesus is the light that illuminates both our favorable hours and the dark hours marked by suffering and troubles. In whatever circumstance we find ourselves we have the example to follow in the person of Jesus and in his doctrine. But whoever follows Christ himself becomes "light of the world" (Mt 5:14), a witness of faith, hope and love, to dispel the darkness of violence, doubt, and mistrust.

Jesus affirms his own divine nature using the formula "I am", which evokes the definition of God in the book of Exodus ("I am who I am"; Ex 3:14). The expression is frequent in the Gospel of John (Jn 8:24.28.58; 13:19).

Jesus' debate with the Pharisees is on the theme of witness. The law required more than one witness to ascertain the truth (Dt 17.6; 19.15; Num 35.30). Jesus testifies for himself, but the heavenly Father also endorses his words. Jesus' words also reveal the distinction between divine persons and their equal dignity.

John signals the misunderstanding of Jesus' interlocutors who mistake the divine Father for simple human fatherhood (v. 19). The Jewish leaders do not really know the father. With his answer "If you knew me, you would know my Father also" Jesus affirms that the knowledge of God passes through the personal knowledge of the Son. It is not a question of merely intellectual knowledge of the gospel, but of experiencing Christ as the way, truth, and life, to be followed, contemplated, and shared with the brothers.

Despite the growing hostility, unable to stop Jesus' work because his hour (that is, the decisive moment of his death and glorification) had not yet come (v. 20), he continues his revelation. We too are called to radiate the light of the gospel, to burn with Christ, until our hour in this world is consummated and our flame joins him to shine in eternity.

Prayer

O Lord Jesus Christ, light from light, give us full communion with you so that we can radiate the light of your gospel into the darkness of the world and make your glory shine. Amen.

- Rev. Dr. Luca Vona

Fermati 1 minuto. Risplendere, fino all'ultima ora

Lettura

Giovanni 8,12-20

12 Di nuovo Gesù parlò loro: «Io sono la luce del mondo; chi segue me, non camminerà nelle tenebre, ma avrà la luce della vita».
13 Gli dissero allora i farisei: «Tu dai testimonianza di te stesso; la tua testimonianza non è vera». 14 Gesù rispose: «Anche se io rendo testimonianza di me stesso, la mia testimonianza è vera, perché so da dove vengo e dove vado. Voi invece non sapete da dove vengo o dove vado. 15 Voi giudicate secondo la carne; io non giudico nessuno. 16 E anche se giudico, il mio giudizio è vero, perché non sono solo, ma io e il Padre che mi ha mandato. 17 Nella vostra Legge sta scritto che la testimonianza di due persone è vera: 18 orbene, sono io che do testimonianza di me stesso, ma anche il Padre, che mi ha mandato, mi dà testimonianza». 19 Gli dissero allora: «Dov'è tuo padre?». Rispose Gesù: «Voi non conoscete né me né il Padre; se conosceste me, conoscereste anche il Padre mio». 20 Queste parole Gesù le pronunziò nel luogo del tesoro mentre insegnava nel tempio. E nessuno lo arrestò, perché non era ancora giunta la sua ora.

Commento

Uno dei simboli caratteristici della festa delle capanne, durante la quale si svolge questa disputa di Gesù con i giudei, era la luce: a sera si accendevano grandi falò e lampade, che illuminavano la notte di Gerusalemme. Nella Bibbia la luce è simbolo di vita, di gioia e di salvezza. Essa ricorda anche la colonna di fuoco che guidava gli ebrei nel deserto (Nm 9,15-23). Gesù si presenta come "la luce del mondo" (v. 12). Il profeta Isaia aveva promesso che il Servo del Signore sarebbe stato "luce delle nazioni" (Is 42,6) e Simeone proclama Gesù "luce per illuminare le genti" (Lc 2,32). Chi crede in Cristo e lo segue non camminerà nelle tenebre (1Gv 1,5-10).

Gesù è la luce che illumina tanto le nostre ore favorevoli quanto le ore buie segnate dalla sofferenza e dalle difficoltà. In qualsiasi circostanza ci troviamo abbiamo nella persona di Gesù e nella sua dottrina l'esempio da seguire. Ma chi segue Cristo diventa egli stesso "luce del mondo" (Mt 5,14), testimone di fede, speranza e amore, per dissipare le tenebre della violenza, del dubbio e della sfiducia.

Gesù afferma la sua piena comunione con Dio impiegando la formula "Io sono", che evoca la definizione che Dio stesso dà di sé nel libro dell'Esodo ("Io sono colui che sono"; Es 3,14). L'espressione è frequente nel Vangelo di Giovanni (Gv 8,24.28.58; 13,19).

Il dibattito di Gesù con i farisei, è sul tema della testimonianza. La legge richiedeva più di un testimone per accertare la verità (Dt 17,6; 19,15; Nm 35,30). Gesù attesta per se stesso, ma anche il Padre avalla le sue parole. 

Giovanni segnala l'incomprensione degli interlocutori di Gesù che scambiano il Padre divino con una semplice paternità umana (v. 19). I capi dei giudei non conoscono realmente il Padre. Con la sua risposta "se conosceste me, conoscereste anche il Padre mio" Gesù afferma che la conoscenza di Dio passa per la personale conoscenza del Figlio. Non si tratta di una conoscenza meramente intellettuale del vangelo, ma di sperimentare Cristo come via, verità e vita, da percorrere, contemplare e condividere con i fratelli.

Nonostante l'ostilità crescente, incapace però di arrestare l'opera di Gesù "perché non era ancora giunta la sua ora" (v. 20), cioè il momento decisivo della sua morte e glorificazione, egli prosegue la sua rivelazione. Anche noi siamo chiamati a irradiare la luce del vangelo, a bruciare con Cristo, finché sarà consumata la nostra ora in questo mondo e la nostra fiamma si unirà a lui per risplendere nell'eternità.

Preghiera

Signore Gesù Cristo, luce da luce, donaci la piena comunione con te, affinché possiamo irradiare la luce del tuo vangelo fra le tenebre del mondo e far risplendere la tua gloria. Amen.

- Rev. Dr. Luca Vona

To believe to Jesus and to believe in Jesus

COMMENT ON THE LITURGY OF THE FIFTH SUNDAY IN LENT

Collect

We beseech thee, Almighty God, mercifully to look upon thy people; that by thy great goodness they may be governed and preserved evermore, both in body and soul; through Jesus Christ our Lord. Amen.

Readings

Eb 9:11-15; Gv 8:46-59

Comment

The Lenten itinerary invites us to reflect, on theSunday called in the ancient western liturgies "Abraham's", the one of whom the faithful of the three great monotheisms (Judaism, Christianity and Islam) consider themselves children.

God appears to Abraham when he is advanced in years, inviting him to leave the region of Ur and making him a triple promise: a land, an offspring, and the blessing in him of all the families of the earth (Gn 12:1-3). He thus becomes the father of all believers and the patriarch of whom the Jews recognize themselves as "offspring".

We must, however, be careful not to lay the foundations of our religiosity on the sand of the "sense of belonging", erroneously understood as a guarantee of salvation; it is not enough to say "we are children of Abraham" (Jn 8:33.53), just as it is not enough to say "we are Christians". It is not simply a question of believing to Jesus and professing him to be the Son of God, but of believing in Jesus.

Believing in someone is much more than believing to someone. Believing in Jesus means giving ourselves completely to him, just like Abraham, who rejoiced in the hope of seeing the day of Christ (Jn 8:56), was able to entrust himself unconditionally to God. Believing in Jesus means recognizing him as the "mediator of the new covenant. "(Heb 9:15), who bought us eternal redemption with his blood. It is the blood of Christ, repeatedly referred to in the Letter to the Hebrews (Heb 9:12-14) that vivifies the Church and "cleanse our consciences from acts that lead to death, so that we may serve the living God!" (Heb 9:14).

Abraham was first of all a man of listening, able to listen to what God had to say to him and to set out to obey his will. Not so those who oppose Jesus, who admonishes: “Whoever belongs to God hears what God says. The reason you do not hear is that you do not belong to God"(Jn 8:47).

We are called to listen to the word of God, trustingly entrusting ourselves to him; to seek the time to be silent inside and outside of us; to put a stop to "dead works" and activism that loses sight of the ultimate horizon of things; to let go of the false certainties of religiosity based on faith in our actions and devotions, more than in the extraordinary and incredible work that God can accomplish in us.

- Rev. Dr. Luca Vona

Credere a Gesù e credere in Gesù

COMMENTO ALLA LITURGIA DELLA QUINTA DOMENICA DI QUARESIMA

Colletta

Ti supplichiamo, Dio Onnipotente, di guardare misericordioso al tuo popolo; affinché possa essere sempre custodito e guidato dalla tua grande bontà, sia nel corpo che nell’anima. Per Gesù Cristo, nostro Signore. Amen.

Letture

Eb 9,11-15; Gv 8,46-59

Commento

L'itinerario quaresimale ci invita a riflettere, nella domenica detta "di Abramo", su colui del quale i fedeli dei tre grandi monoteismi (ebraismo, cristianesimo e islam) si considerano figli. 

Dio appare ad Abramo quando questi è ormai avanti negli anni, invitandolo a lasciare la regione di Ur e facendogli una triplice promessa: una terra, una discendenza e la benedizione in lui di tutte le famiglie della terra (Gn 12,1-3). Egli diventa così il padre di tutti i credenti e il patriarca di cui i giudei si riconoscono come "stirpe". 

Dobbiamo guardarci, però, dal porre le fondamenta della nostra religiosità sulla sabbia del “senso di appartenenza”, erroneamente inteso quale garanzia di salvezza; non basta dire “siamo figli di Abramo” (Gv 8,33.53), come non basta dire “siamo cristiani”. Non si tratta semplicemente di credere a Gesù e di professarlo Figlio di Dio, ma di credere in Gesù. 

Credere in qualcuno è molto di più che credere a qualcuno. Credere in Gesù significa rimetterci completamente a lui, proprio come Abramo, che esultò nella speranza di vedere il giorno di Cristo (Gv 8,56), fu capace di affidarsi incondizionatamente a Dio. Credere in Gesù significa riconoscerlo come il "mediatore della nuova alleanza" (Eb 9,15), che ci ha acquistato la redenzione eterna con il suo sangue. È il sangue di Cristo, richiamato ripetutamente nella Lettera agli Ebrei (Eb 9,12-14) che vivifica la Chiesa e purifica “la nostra coscienza dalle opere morte per servire il Dio vivente!” (Eb 9,14).

Abramo fu prima di tutto uomo dell’ascolto, capace di porgere l’orecchio a quanto Dio aveva da dirgli e di mettersi in cammino per obbedire al suo volere. Non così coloro che si contrappongono a Gesù, il quale ammonisce: “Chi è da Dio, ascolta le parole di Dio; perciò voi non le ascoltate, perché non siete da Dio” (Gv 8,47). 

Siamo chiamati a metterci in ascolto della parola di Dio, abbandonandoci fiduciosamente a lui; a ricercare il tempo per fare silenzio dentro e fuori di noi, per porre un freno alle “opere morte” e all’attivismo che perde di vista l’orizzonte ultimo delle cose; per lasciare andare le false sicurezze di una religiosità fondata sulla fede nelle nostre azioni e devozioni, più che nell’opera straordinaria e incredibile che Dio può compiere in noi.

- Rev. Dr. Luca Vona

Fermati 1 minuto. Il suo tempo, il nostro tempo

Lettura

Giovanni 7,1-30

1 Dopo queste cose, Gesù se ne andava per la Galilea, non volendo fare altrettanto in Giudea perché i Giudei cercavano di ucciderlo.

2 Or la festa dei Giudei, detta delle Capanne, era vicina. 3 Perciò i suoi fratelli gli dissero: «Parti di qua e va' in Giudea, affinché anche i tuoi discepoli vedano le opere che tu fai. 4 Poiché nessuno agisce in segreto quando cerca di essere riconosciuto pubblicamente. Se tu fai queste cose, manifèstati al mondo». 5 Poiché neppure i suoi fratelli credevano in lui. 6 Gesù quindi disse loro: «Il mio tempo non è ancora venuto; il vostro tempo, invece, è sempre pronto. 7 Il mondo non può odiare voi; ma odia me, perché io testimonio di lui che le sue opere sono malvagie. 8 Salite voi alla festa; io non salgo a questa festa, perché il mio tempo non è ancora compiuto». 9 Dette queste cose, rimase in Galilea.

10 Ma quando i suoi fratelli furono saliti alla festa, allora vi salì anche lui; non palesemente, ma come di nascosto. 11 I Giudei dunque lo cercavano durante la festa, e dicevano: «Dov'è quel tale?» 12 Vi era tra la folla un gran mormorio riguardo a lui. Alcuni dicevano: «È un uomo per bene!» Altri dicevano: «No, anzi, svia la gente!» 13 Nessuno però parlava di lui apertamente, per paura dei Giudei.

14 Verso la metà della festa, Gesù salì al tempio e si mise a insegnare. 15 Perciò i Giudei si meravigliavano e dicevano: «Come mai conosce le Scritture senza aver fatto studi?» 16 Gesù rispose loro: «La mia dottrina non è mia, ma di colui che mi ha mandato. 17 Se uno vuole fare la volontà di lui, conoscerà se questa dottrina è da Dio o se io parlo di mio. 18 Chi parla di suo cerca la propria gloria; ma chi cerca la gloria di colui che l'ha mandato, è veritiero e non vi è ingiustizia in lui. 19 Mosè non vi ha forse dato la legge? Eppure nessuno di voi mette in pratica la legge! Perché cercate d'uccidermi?» 20 La gente rispose: «Tu hai un demonio! Chi cerca di ucciderti?» 21 Gesù rispose loro: «Un'opera sola ho fatto, e tutti ve ne meravigliate. 22 Mosè vi ha dato la circoncisione (non che venga da Mosè, ma viene dai padri); e voi circoncidete l'uomo in giorno di sabato. 23 Se un uomo riceve la circoncisione di sabato affinché la legge di Mosè non sia violata, vi adirate voi contro di me perché in giorno di sabato ho guarito un uomo tutto intero? 24 Non giudicate secondo l'apparenza, ma giudicate secondo giustizia».

25 Perciò alcuni di Gerusalemme dicevano: «Non è questi colui che cercano di uccidere? 26 Eppure, ecco, egli parla liberamente, e non gli dicono nulla. Che i capi abbiano riconosciuto per davvero che egli è il Cristo? 27 Eppure, costui sappiamo di dov'è; ma quando il Cristo verrà, nessuno saprà di dove egli sia». 28 Gesù dunque, insegnando nel tempio, esclamò: «Voi certamente mi conoscete e sapete di dove sono; però non sono venuto da me, ma colui che mi ha mandato è veritiero, e voi non lo conoscete. 29 Io lo conosco, perché vengo da lui, ed è lui che mi ha mandato». 30 Cercavano perciò di arrestarlo, ma nessuno gli mise le mani addosso, perché l'ora sua non era ancora venuta.

Commento

La festa delle capanne aveva inizio il 15 del settimo mese (Tishri) del calendario ebraico (tra settembre e ottobre). In origine era una celebrazione agricola di ringraziamento per il raccolto, in seguito è associata alla permanenza di Israele nel deserto sotto le tende (Lc 23,39-43; Dt 16,13-15). Le persone che vivevano nella aree rurali costruivano piccole capanne in cui dimorare durante la settimana della festa; quelle delle aree urbane costruivano simili strutture nel cortile delle case. La festa era anche caratterizzata dall'accensione di molte luci.

I fratelli di Gesù menzionati in questo passo evangelico - in numero di quattro secondo Matteo (13,55) e Marco (6,3) - non sono mai presentati come discepoli fin dopo la risurrezione (At 1,4). Poiché Gesù è nato da un parto virginale si tratta di fratellastri o di figli di Maria e Giuseppe nati dopo di lui.

La richiesta di una dimostrazione pubblica dei poteri di Gesù da parte dei suoi parenti potrebbe riflettere un'argomentazione giudaica contro l'identificazione cristiana di Gesù come il Messia.

Nella discussione con i suoi fratelli Gesù mostra una contrapposizione tra due diversi tempi. Il termine kairos (v. 6) indica il "tempo opportuno"; qui è sinonimo di ora della morte e risurrezione di Gesù. Tutta la storia della salvezza è proiettata verso quell'ora suprema in cui Gesù "Prima della festa di Pasqua, sapendo che era giunta la sua ora di passare da questo mondo al Padre, dopo aver amato i suoi che erano nel mondo, li amò sino alla fine." (Gv 13,1). Con quell'ora dovrà confrontarsi la porzione di tempo che costituisce la nostra personale storia in questo mondo. Dedicando a Cristo il nostro lavoro, la nostra preghiera, la nostra vita, la sua ora diventa la nostra ora ed egli ci guida verso la pienezza della sua gloria.

A metà della solennità Gesù decide di andare alla festa in incognito (non è ancora il momento dell'ingresso solenne che precederà la sua Passione) e sale al tempio per insegnare; è la prima volta che lo fa a Gerusalemme. Le sue parole creano sorpresa e sconcerto. Gesù ribadisce la legittimità della guarigione del paralitico compiuta di sabato, comparandola all'atto della circoncisione che si può eseguire senza violare il riposo sabbatico, poiché la sua istituzione, di epoca patriarcale, è precedente alla legge mosaica. Gesù afferma anche la contradditorietà di chi si preoccupa di una parte del corpo con la circoncisione ma non della salute del corpo intero ("voi vi sdegnate contro di me perché ho guarito interamente un uomo di sabato?"; v. 23).

La reazione della folla, composta da capi giudei, galilei ed ebrei della diaspora giunti a Gerusalemme per la festa, è contrastante: per alcuni egli "è buono", per altri "inganna la gente" (v. 11). C'è persino chi accusa Gesù di essere posseduto da uno spirito demoniaco, da cui un tempo veniva fatta derivare la pazzia.

Gesù non tenta di dimostrare quanto afferma, si limita a indicare la stretta relazione tra il compimento della volontà di Dio e la capacità di discernere la verità (v. 17). La parola di Dio, che nel rivelarsi illumina e rende saggio il semplice (Sal 119,130), è parola vivente, parola che si è fatta uomo. Tanto più ci conformeremo a Cristo, tanto più parteciperemo della divina sapienza.

Preghiera

Apri i nostri occhi, Signore, alla contemplazione della tua gloria; affinché possiamo discernere ciò che è a te gradito e riconoscere in te la fonte della nostra salvezza. Amen.

- Rev. Dr. Luca Vona

Melitone di Sardi. Cristo, culmine della storia della salvezza

Alcuni antichi calendari sia occidentali sia orientali ricordano in questo giorno Melitone, vescovo di Sardi. Le notizie riguardanti la sua vita sono molto scarne. Melitone è definito da Policrate di Efeso «un eunuco che viveva interamente nello Spirito santo», a sottolineare il suo celibato volontario, molto raro nel II secolo. Secondo Eusebio, Melitone fu vescovo di Sardi e visitò la Terra Santa per raccogliere informazioni precise riguardo al canone delle Scritture ebraiche. Assertore degli usi quartodecimani, cioè della necessità di continuare a celebrare la pasqua cristiana il 14 di nisan, Melitone è famoso soprattutto per le sue omelie Sulla Pasqua, che eserciteranno un grande influsso sulle liturgie posteriori. In esse, servendosi largamente dell'esegesi tipologica, Melitone ripercorre la storia della salvezza, riconoscendo nel mistero pasquale di Cristo, agnello immolato per la salvezza dei credenti, il culmine e il centro della vicenda umana e cosmica. In un alternarsi di toni poetici e profetici da un lato e di una sorprendente profondità teologica dall'altro, Melitone rimanda con vigore e trasporto tutti gli uomini al Cristo, nella cui pasqua è avvenuta la pasqua dei credenti, il loro passaggio dalla morte alla vita.

Alle sue omelie - purtroppo segnate dalla polemica, molto viva nel II secolo, tra chiesa e sinagoga - sono ispirati diversi kontakia bizantini, nonché gli Improperi del Venerdì santo e l'Exsultet pasquale della chiesa latina.

Tracce di lettura

Egli è colui che ci ha fatti passare

dalla schiavitù alla libertà,

dalle tenebre alla luce,

dalla morte alla vita,

dalla tirannide al regno eterno,

facendo di noi un sacerdozio nuovo,

un popolo eletto in eterno.

Questi è l'agnello senza voce.

Questi è l'agnello trucidato.

Questi è colui che fu partorito da Maria, la buona agnella.

Questi è colui che dal gregge fu prelevato,

e al macello trascinato,

e di sera fu immolato

e di notte seppellito;

colui che sul legno non fu spezzato,

che in terrà non andò dissolto,

che dai morti è risuscitato

e ha risollevato l'uomo dal profondo della tomba.

(Melitone di Sardi, Sulla Pasqua 68.71)

- Dal Martirologio ecumenico della comunità monastica di Bose