Through faith... rooted in love

COMMENT ON THE LITURGY OF THE SIXTEENTH SUNDAY AFTER TRINITY

Collect

O Lord, we beseech thee, let thy continual pity cleanse and defend thy Church; and, because it cannot continue in safety without thy succour, preserve it evermore by thy help and goodness; through Jesus Christ our Lord. Amen.

Readings

Ef 3:13-21; Lc 7:11-17

Comment

Two crowds meet: one is that of the disciples of Jesus and his vast following, the other that attending the funeral of the only son of a widow. In the patriarchal society of that historical-geographical context, widows were a particularly vulnerable category; we can imagine, therefore, the tragedy for this woman, of having lost her only son.

Jesus "took pity on her"; with a more accurate translation of the Greek verb splanchnizomai, we can say "he was deeply moved by it". The same verb is used by Luke in the parable of the good Samaritan and in that of the prodigal son. Jesus, who was moved to the point of bursting into tears in front of the tomb of his friend Lazarus, understands our misery as creatures subject to death because of sin (cf. Rom 5:12-14) and on this occasion makes a gesture that for Jewish law made people unclean.

Not only does he not contract any impurity but he is also able to give life back to what has started towards corruption. A simple gesture and an effective word: "Young man, I say to you, get up!" - that "get up" which in the original Greek verb egheiro will describe the paschal mystery in the same Gospel of Luke.

Jesus is not afraid to touch our misery firsthand. Too many times religion inculcates a sense of impurity in those who would like to approach it, causing their rejection. For fear of losing consensus, on the other hand, some churches remove the word "sin" from their lexicon, denying that in man there is a tendency to evil, to selfishness, to prevarication.

The gospel instructs us that we have all sinned, but faith in Christ allows us to die to sin to be resurrected in grace. As the witnesses of the young man brought back to life we ​​can truly say "God has visited his people".

"Through faith... rooted and established in love" we will know, says Paul (Eph 3:17-19), the measure of Christ's love, and we will be "filled to the measure of all the fullness of God". God who can do much more than we can imagine (Eph 3:20) has sent his Son to restore the divine image in man. He not only allows us to overcome death but to participate in his Trinitarian life.

- Rev. Dr. Luca Vona

Per mezzo della fede, radicati nell'amore

COMMENTO ALLA LITURGIA DELLA DICIASSETTESIMA DOMENICA DOPO LA PENTECOSTE

Colletta

Signore, ti supplichiamo, possa la tua continua pietà purificare e difendere la tua Chiesa; e poiché essa non può essere al sicuro senza il tuo soccorso, preservala sempre con il tuo aiuto e la tua bontà. Per Gesù Cristo nostro Signore. Amen.

Letture

Ef 3,13-21; Lc 7,11-17

Commento

Due folle si incontrano: l'una è quella dei discepoli di Gesù e del suo vasto seguito, l'altra quella del funerale dell'unico figlio di una vedova. Nella società patriarcale di quel contesto storico-geografico le vedove erano una categoria particolarmente vulnerabile; possiamo immaginare, dunque, la tragedia per questa donna, di aver perso l'unico figlio maschio. 

Gesù "ne ebbe compassione"; con una traduzione più accurata del verbo greco splanchnizomai, possiamo dire "ne fu commosso nelle viscere". Lo stesso verbo è utilizzato da Luca nella parabola del buon samaritano e in quella del figliol prodigo. Gesù, che si commosse fino a prorompere in pianto davanti alla tomba dell'amico Lazzaro, comprende la nostra miseria di creature soggette alla morte a causa del peccato (cfr. Rm 5,12-14) e compie in questa occasione un gesto che per la legge ebraica rendeva impuri. 

Egli non solo non contrae alcuna impurità ma è anche in grado di ridonare la vita a ciò che si è avviato verso la corruzione. Un gesto semplice e una parola efficace: "Giovinetto, dico a te, alzati!" - quell'"alzati" che nel verbo originale greco egheiro descriverà nello stesso Vangelo di Luca il mistero pasquale. 

Gesù non teme di toccare con mano la nostra miseria. Troppe volte la religione inculca un senso di impurità in chi vorrebbe avvicinarsi ad essa, provocandone il rifiuto. Per paura di perdere consensi, d'altra parte, alcune chiese rimuovono la parola "peccato" dal proprio lessico, disconoscendo che nell'uomo vi è una tendenza al male, all'egoismo, alla prevaricazione. 

Il vangelo ci istruisce sul fatto che tutti abbiamo peccato ma la fede in Cristo ci consente di morire al peccato per risorgere nella grazia. Come i testimoni del giovane riportato in vita possiamo veramente dire "Dio ha visitato il suo popolo". 

"Per mezzo della fede... radicati nell'amore" conosceremo, afferma Paolo (Ef 3,17-19), la misura dell'amore di Cristo, e saremo "ripieni della pienezza di Dio". Dio che può fare molto di più di quel che possiamo aspettarci (Ef 3,20) ha mandato il suo Figlio a restaurare la sua immagine nell'uomo; non ci concede solo di vincere la morte, ma di partecipare alla sua stessa vita divina.

- Rev. Dr. Luca Vona

1 Minute Gospel. A mild intransigence

Reading

Luke 11:15-26

15 But some of them said, “By Beelzebul, the prince of demons, he is driving out demons.” 16 Others tested him by asking for a sign from heaven.

17 Jesus knew their thoughts and said to them: “Any kingdom divided against itself will be ruined, and a house divided against itself will fall. 18 If Satan is divided against himself, how can his kingdom stand? I say this because you claim that I drive out demons by Beelzebul. 19 Now if I drive out demons by Beelzebul, by whom do your followers drive them out? So then, they will be your judges. 20 But if I drive out demons by the finger of God, then the kingdom of God has come upon you.

21 “When a strong man, fully armed, guards his own house, his possessions are safe. 22 But when someone stronger attacks and overpowers him, he takes away the armor in which the man trusted and divides up his plunder.

23 “Whoever is not with me is against me, and whoever does not gather with me scatters.

24 “When an impure spirit comes out of a person, it goes through arid places seeking rest and does not find it. Then it says, ‘I will return to the house I left.’ 25 When it arrives, it finds the house swept clean and put in order. 26 Then it goes and takes seven other spirits more wicked than itself, and they go in and live there. And the final condition of that person is worse than the first.”

Comment

Doing good by the Evil One. This is the accusation that "some" - it is not specified here if they are Pharisees or doctors of the law - move to Jesus. Here Psalm 109 comes true: "They repay me evil for good, and hatred for my friendship". But Jesus, who as the Son of God, knows their thoughts, affirms the absurdity of the accusation made by his opponents: because there is a hierarchy, a "unity" even in the domain of evil.

Satan brings division, but he too has a kingdom with a unity of purpose: to destroy the saving work of Christ and mankind itself. Jesus has testified on many occasions that his work brings healing and liberation. But the blindness of his opponents asks for "a sign from heaven". They do not look to the fruit to judge the tree (Mt 7:20); their unbelief needs signs and wonders. This a risk that even the Christian runs, when they do not consider sufficient the saving experience that is realized in those who welcome the gospel but seeks the miraculous event eagerly, demonstrating a wavering faith.

The Incarnate Word is able to "tear off the armor" of the enemy; however, we are warned to be vigilant because the latter will rage against our "house swept and adorned" more than before (vv. 25-26). Jesus works "with the finger of God", that is, with the power of the Father, and whoever is with him is clothed with the same ability to free souls from evil. But whoever is against him "scatters", because his work, far from leading to an abundant harvest, is like the seed that fell along the road (Mt 13:1-9).

In another Gospel passage, Mark reports that the apostle John turned to Jesus saying: "“Teacher,” said John, “we saw someone driving out demons in your name and we told him to stop because he was not one of us.” “Do not stop him,” Jesus said. “For no one who does a miracle in my name can in the next moment say anything bad about me, for whoever is not against us is for us."(Mk 9:38-40; see also Luke 9:50). These are words only in apparent contradiction with what Matthew reported: “Whoever is not with me is against me” (v. 23). The important thing, in fact, is to move within the perimeter traced by the Gospel. Here lies the mild "intransigence" of Jesus. Then we will reap the fruits of salvation, and we will reap in abundance, as instruments of his grace.

Prayer

O Lord, we recognize your word as a word of life and liberation; grant us to keep it, to be free from the attacks of the Evil One. Amen.

- Rev. Dr. Luca Vona

Fermati 1 minuto. Una mite intransigenza

Lettura

Luca 11,15-26

15 Ma alcuni dissero: «È in nome di Beelzebùl, capo dei demòni, che egli scaccia i demòni». 16 Altri poi, per metterlo alla prova, gli domandavano un segno dal cielo. 17 Egli, conoscendo i loro pensieri, disse: «Ogni regno diviso in se stesso va in rovina e una casa cade sull'altra. 18 Ora, se anche satana è diviso in se stesso, come potrà stare in piedi il suo regno? Voi dite che io scaccio i demòni in nome di Beelzebùl. 19 Ma se io scaccio i demòni in nome di Beelzebùl, i vostri discepoli in nome di chi li scacciano? Perciò essi stessi saranno i vostri giudici. 20 Se invece io scaccio i demòni con il dito di Dio, è dunque giunto a voi il regno di Dio. 21 Quando un uomo forte, bene armato, fa la guardia al suo palazzo, tutti i suoi beni stanno al sicuro. 22 Ma se arriva uno più forte di lui e lo vince, gli strappa via l'armatura nella quale confidava e ne distribuisce il bottino. 23 Chi non è con me, è contro di me; e chi non raccoglie con me, disperde. 24 Quando lo spirito immondo esce dall'uomo, si aggira per luoghi aridi in cerca di riposo e, non trovandone, dice: Ritornerò nella mia casa da cui sono uscito. 25 Venuto, la trova spazzata e adorna. 26 Allora va, prende con sé altri sette spiriti peggiori di lui ed essi entrano e vi alloggiano e la condizione finale di quell'uomo diventa peggiore della prima».

Commento

Fare il bene per opera del maligno. Questa l'accusa che "alcuni" - non si specifica qui se si tratta di farisei e dottori della legge - muovono a Gesù. Qui si invera il salmo 108: "Mi rendono male per bene e odio in cambio di amore". Ma Gesù, che conosce i loro pensieri, afferma l'assurdità dell'accusa rivolta dai suoi oppositori: perché vi è una gerarchia, una "unità" anche nel dominio del male. 

Satana porta divisione, ma anch'egli possiede un regno con una unità di scopo: distruggere l'opera salvifica di Cristo e lo stesso genere umano. Gesù ha attestato in tante occasioni che la sua opera porta guarigione e liberazione. Ma la cecità dei suoi avversari chiede "un segno dal cielo". Essi non guardano ai frutti per giudicare l'albero (Mt 7,20); la loro incredulità ha bisogno di segni e prodigi. Un rischio che corre anche il cristiano, quando non gli è sufficiente l'esperienza salvifica che si realizza in chi accoglie l'evangelo ma ricerca a tutti i costi l'evento miracoloso, sul quale far poggiare una fede vacillante. 

Il Verbo incarnato è capace di "strappare l'armatura" del nemico; siamo però messi in guardia di vigilare perché quest'ultimo si accanirà contro la nostra "casa spazzata e adorna" più di prima (vv. 25-26). Gesù opera "con il dito di Dio", ovvero con la potenza del Padre, e chi è con lui è rivestito della stessa capacità di liberare le anime dal male. Ma chi è contro di lui "disperde", perché la sua opera, lungi dal portare a una messe abbondante, è come il seme caduto lungo la strada (Mt 13,1-9). 

In un altro passaggio evangelico, Marco riporta che l'apostolo Giovanni si rivolse a Gesù dicendo: «Maestro, abbiamo visto uno che scacciava i demòni nel tuo nome e glielo abbiamo vietato, perché non era dei nostri»; Ma Gesù rispose: «Non glielo proibite, perché non c'è nessuno che faccia un miracolo nel mio nome e subito dopo possa parlare male di me. Chi non è contro di noi è per noi» (Mc 9,38-40; vedi anche Luca 9,50). Sono parole solo in apparente contraddizione con quanto riportato da Matteo: «Chi non è con me, è contro di me» (v. 23). L'importante, infatti, è muoversi nel perimetro tracciato dal vangelo. Qui sta la mite "intransigenza" di Gesù. Allora raccoglieremo frutti di salvezza, e raccoglieremo in abbondanza, come strumenti della sua stessa grazia.

Preghiera

Signore, noi riconosciamo la tua parola, come parola di vita e liberazione; concedici di custodirla per essere liberi dagli assalti del Maligno. Amen.

- Rev. Dr. Luca Vona

L'apprezzamento protestante della lettera apostolica "Rosarium Virginis Mariae"

Il 7 ottobre la chiesa cattolica d'occidente celebra la Beata Vergine Maria del Rosario.

In occasione della Lettera apostolica di Giovanni Paolo II Rosarium Virginis Mariae (2003) Thomas Thompson, religioso dell'Ordine Marista, ha raccolto alcune opinioni protestanti. Le tre voci citate di seguito sottolineano l'importanza di riscoprire il rosario per tutti i cristiani. Il rosario introduce nel mistero di Dio; i Misteri Luminosi, più specificamente, sono un percorso spirituale nella luce di Dio stesso.

Riscoprire il mistero di Dio

– Stephan Tobler, teologo evangelico riformato, Università di Tubinga (Germania)

«È una lettera di una profondità spirituale e teologica che non mi aspettavo, una lettera che respira una dimensione evangelica, che mi ha molto sorpreso. In questa lettera il Papa sottolinea che il rosario, più che una preghiera di parole, è contemplazione del mistero. Certamente la sensibilità e la ricerca di oggi è anzitutto quella di riscoprire un luogo di riposo per il cuore, dove l'anima possa contemplare i misteri di Dio e interrogarsi sui modi in cui ciò è possibile. Noi, nelle nostre tradizioni, dobbiamo riscoprire delle vie equivalenti."

Riscoperta ecumenica del Rosario

– Carol Zaleski, "Foolish Prayer", Christian Century, 22 febbraio 2003

"Il rosario è anche una scuola di preghiera per i principianti della vita spirituale come me, e sempre più viene riscoperto come un modo di preghiera per i cristiani. All'interno della comunione anglicana è fiorito per qualche tempo. Evelyn Underhill amava il rosario; e così anche Austin Farrer. John Macquarrie lo elogia nel suo libro "Mary for All Christians". Con la sua Lettera apostolica dello scorso ottobre, Papa Giovanni Paolo II ha acceso un piccolo fuoco a questo processo di riscoperta ecumenica offrendo un'interpretazione intensamente cristocentrica e contemplativa del Rosario.

Possiamo tenerci saldi al rosario come uno scalatore si tiene saldo sulla sua corda fissa: è sicuro penzolare finché la corda è ancorata alla roccia".

Camminare nella stessa luce di Dio

– Barbara Brown Taylor, "Misteri luminosi", Christian Century, 11 gennaio 2003.

"Uno degli atti più notevoli di Papa Giovanni Paolo II nel venticinquesimo anno del suo pontificato è stato quello di aggiungere la vita di Gesù sulla terra alla preghiera del rosario. Sebbene questa nuova direttiva possa lasciare perplessa o indifferente la maggior parte dei cristiani protestanti, cambierà il modo in cui milioni di persone pregano per la pace ogni giorno. I "misteri luminosi", aggiunti da Giovanni Paolo II agli altri misteri del rosario, suggeriscono che la vita di Gesù è salvifica quanto la sua morte, e che gli anni trascorsi a far nascere l'amore sulla terra sono pieni di luce per noi come le ore trascorse morendo sulla croce. Quando è stato chiesto al Papa perché avesse deciso di fare un tale cambiamento un portavoce ha detto: "Sta facendo una dichiarazione alla fine della sua vita su ciò che è importante per lui ". Forse è proprio questo vivere in pienezza? Meditare non solo sulla vita divina che ci attende dopo, ma sulla vita divina che ci è aperta proprio ora, mentre camminiamo sempre più profondamente nel mistero splendente della stessa luce di Dio".

Dalla Lettera apostolica Rosarium Virginis Mariae

"Forse c'è anche chi teme che essa [la preghiera ddel Rosario, ndr] possa risultare poco ecumenica, per il suo carattere spiccatamente mariano. In realtà, essa si pone nel più limpido orizzonte di un culto alla Madre di Dio, quale il Concilio l'ha delineato: un culto orientato al centro cristologico della fede cristiana, in modo che « quando è onorata la Madre, il Figlio [...] sia debitamente conosciuto, amato, glorificato ». Se riscoperto in modo adeguato, il Rosario è un aiuto, non certo un ostacolo all'ecumenismo". - Giovanni Paolo II, Lettera apostolica "Rosarium Virginis Mariae" (2003)

Leggi tutta la Lettera apostolica

Per un approfondimento del dialogo cattolico-protestante in ambito mariologico si rimanda anche a Renzo Beratlot, "Ecco la serva del Signore. Una voce protestante" (Leggi)

Bruno e la pace che il mondo non conosce

I cattolici d'occidente celebrano oggi la memoria di Bruno, fondatore dell'Ordine certosino.

Nel 1101 muore nel romitorio di Serra, in Calabria, Bruno, fondatore della Certosa. Nato a Colonia intorno al 1030, egli aveva dapprima compiuto gli studi nella celebre scuola cattedrale di Reims, fino a diventarne in giovanissima età scholasticus, cioè maestro di teologia.

Dopo aver posto mano alla stesura di un commento sui Salmi e averne intrapreso un altro sulle epistole paoline, Bruno visse anni difficili al servizio del vescovo Manasse, notoriamente simoniaco. Maturato un certo disgusto per la mondanità della chiesa di quel tempo, Bruno rifiutò, alla deposizione di Manasse, l'elezione ad arcivescovo di Reims, e iniziò a pensare a una forma di vita conforme al suo desiderio di ricerca del Signore nella solitudine e nel silenzio.

Dopo un tempo trascorso vicino a Molesme, decise infine di ritirarsi nei pressi di Grenoble, sul massiccio della Chartreuse, da cui prenderà il nome l'Ordine certosino, dando così inizio a una forma di vita fortemente eremitica.

Chiamato da papa Urbano II, suo antico discepolo, Bruno dovette lasciare i propri compagni per recarsi a Roma al suo servizio. Ma di fronte ai dissidi tra il pontefice e l'impero, egli prese la decisione di ritirarsi definitivamente in Calabria, dando vita all'eremo di Serra.

Animo vigilante, uomo di desideri e di amore ardente per il Signore, egli poté così dedicarsi all'ascolto della parola di Dio e all'attesa del suo Regno nella preghiera. È la preghiera, secondo Bruno, che porta l'uomo a consolidare la propria umanità nella lotta che silenziosamente ha luogo nel cuore, giorno dopo giorno.

Tracce di lettura

Io abito in un eremo, da ogni lato molto distante dalle abitazioni degli uomini, nelle lontane regioni della Calabria insieme a dei fratelli che conducono vita monastica - alcuni dei quali sono ben istruiti - e che, perseverando con saldezza nei loro posti di sentinella nelle cose di Dio, attendono il ritorno del loro Signore per aprirgli subito appena busserà.
Quanta utilità e gioia divina, poi, la solitudine e il silenzio dell'eremo apportino a coloro che li amano, lo sanno solo coloro che ne hanno fatto l'esperienza. Qui, infatti, agli uomini forti è consentito ritornare in se stessi e abitare con se stessi quanto a loro piace, coltivare assiduamente i germogli delle virtù e cibarsi con beatitudine dei frutti del paradiso. Qui si acquista quell'occhio dal cui sereno sguardo d'amore è colpito lo Sposo e attraverso il quale, se senza macchia e puro, si vede Dio. Qui si celebra una tranquillità solerte e si gusta il riposo mediante un quieto agire. Qui Dio dispensa ai suoi atleti, per la fatica della lotta, la ricompensa desiderata, cioè quella pace che il mondo non conosce, e la gioia nello Spirito santo. (Bruno, Lettera a Rodolfo il Verde 6)

- Dal Martirologio ecumenico della Comunità monastica di Bose