Nel 1571, le autorità cattoliche di Amsterdam condannarono Anneken Heyndricks per essere stata battezzata da adulta, per aver rifiutato di andare a confessarsi, per appartenere a un gruppo di anabattisti e per aver sposato un anabattista.
Heyndricks fu sottoposta a torture estensive, le fu chiesto di tradire i suoi compagni di fede e di ritrattare la sua fede.
La cinquantatreenne rispose ai suoi persecutori ringraziando Gesù di essere stata ritenuta degna di soffrire per il Suo nome. Il boia ordinò che le fosse riempita la bocca di polvere da sparo, che le mani fossero legate insieme e che i piedi e il torso fossero legati a una scala.
I suoi carnefici accesero un fuoco e alzarono la scala con Anneken ancora fissata ad essa. Spinsero la scala nel fuoco mentre la polvere da sparo era ancora nella sua bocca. Mentre le autorità guardavano la scala essere alzata, ella giunse le mani in preghiera e guardò verso il Cielo.
Heyndricks è una delle migliaia di martiri del movimento anabattista del XVI secolo, oggi meglio conosciuto per il suo impegno al pacifismo.
Papa Leone Elogia i Carismi degli Anabattisti
Giovedì scorso, Papa Leone XIV ha riconosciuto ai successori di Heyndricks che c'era bisogno di "onestà e gentilezza nel riflettere sulla nostra storia comune, che include ferite dolorose e narrazioni che influenzano le relazioni e le percezioni cattolico-mennonite fino ai giorni nostri."
Leone ha fatto un passo avanti per costruire ponti con gli anabattisti, storicamente perseguitati, mentre si celebra il 500° anniversario della loro fondazione a Zurigo. Il pontefice ha evidenziato i carismi speciali che gruppi come i Mennoniti, gli Hutteriti e i Fratelli hanno portato alla Chiesa.
"Ricevendo la pace del Signore e accettando la Sua chiamata, che include l'essere aperti ai doni dello Spirito Santo, tutti i seguaci di Gesù possono immergersi nella novità radicale della fede e della vita cristiana. Infatti, tale desiderio di rinnovamento caratterizza il movimento anabattista stesso," ha detto Leone, ribadendo il suo appello per la testimonianza unita di tutte le chiese cristiane.
Il pontefice ha specificamente ripreso la sfida del dialogo cattolico-mennonita ospitato dal Dicastero per l'Unità dei Cristiani del Vaticano nel 2003, invocando la "purificazione delle memorie e una rilettura comune della storia che possa permetterci di guarire le ferite del passato e costruire un nuovo futuro attraverso il 'coraggio di amare.'"
Perché gli Anabattisti Furono Così Ferocemente Perseguitati?
Spesso definiti come la "Riforma della Riforma," gli anabattisti credevano che solo gli adulti dovessero essere battezzati e che il clero non dovesse monopolizzare l'interpretazione delle Scritture.
La credenza nel battesimo degli adulti minacciava la Chiesa cattolica perché lo stato registrava i bambini al momento del loro battesimo, legando così inestricabilmente tassazione e coscrizione al battesimo infantile. Inoltre, il battesimo degli adulti rendeva la partecipazione alla cristianità una scelta piuttosto che una responsabilità.
"Gli anabattisti subirono una quota sproporzionata di persecuzione nel secolo post-Riforma d'Europa" "superando i numeri combinati di martiri cattolici giustiziati nei regni protestanti e di martiri luterani o calvinisti giustiziati nei regni cattolici," scrive David L. Weaver-Zercher in Martyrs Mirror: A Social History — una storia accademica del martirio anabattista.
Mentre gli anabattisti furono perseguitati unicamente sia dai cattolici che dai protestanti (luterani e calvinisti), l'85% delle loro esecuzioni "furono compiute dalle autorità cattoliche, in particolare gli Asburgo austriaci, i duchi di Baviera e la Lega Sveva," scrive James M. Stayer nel Brill Companion to Anabaptism and Spiritualism, 1521-1700.
"Solo i governi cattolici eseguivano la crudele esecuzione mediante il fuoco, e solo loro giustiziavano anabattisti che avevano ritrattato," nota Stayer. La maggior parte degli anabattisti veniva severamente torturata prima di essere bruciata viva. I protestanti li decapitavano o li annegavano, incluso Felix Manz, il primo delle migliaia di martiri anabattisti nei due secoli successivi. I cattolici bruciarono Michael Sattler, autore della prima confessione di fede anabattista.
Secondo un mandato pubblicato dal re cattolico Ferdinando I d'Austria nell'aprile 1528, chiunque aveva il diritto di uccidere qualsiasi persona sospettata di anabattismo senza processo.
Gli Anabattisti Sviluppano un'Alta Teologia del Martirio
Come risultato della potente predicazione dei suoi leader carismatici, l'anabattismo si diffuse attraverso Zurigo, Basilea, Augusta e Strasburgo. La Riforma che per prima raggiunse i Paesi Bassi controllati dai cattolici fu l'anabattismo.
"In nessun luogo l'anabattismo era stato così ampiamente accettato come nei Paesi Bassi. E in nessun luogo la persecuzione fu così feroce: fino a 2.500 persone furono martirizzate nei Paesi Bassi. La maggior parte delle vittime, incluse le donne, furono bruciate sul rogo," scrive Margot Kottelin-Longley.
"Una ragione per torturarli e ucciderli era la loro credenza che la guerra fosse contraria all'ingiunzione del Vangelo. Il loro pacifismo prescriveva la partecipazione alle fin troppo frequenti campagne militari del sedicesimo secolo."
La Mennonite Encyclopedia osserva che nel quindicesimo secolo, il Diritto Romano fu assimilato nel Diritto Germanico. Questo diede alla Chiesa cattolica l'autorità esclusiva di punire il crimine del ri-battesimo con la morte.
Come risultato della persecuzione, gli anabattisti svilupparono un'alta teologia del martirio. Erano stati ri-battezzati, e il battesimo nel Nuovo Testamento è analogo al morire con Cristo. Similmente, gli inni anabattisti rivelano una passione per il martirio con la pienezza dell'esperienza diretta.
Nella loro teologia della storia, gli anabattisti arrivarono ad affermare che la vera chiesa di Dio è sempre stata una chiesa sofferente [Märtyrergemeinde]. "Tutte le Sacre Scritture sembrano essere nient'altro che un libro di martirio," afferma lo Specchio dei Martiri, un classico martirologio anabattista.
Cristo stesso è il "capitano delle schiere dei martiri" che "dovette soffrire molto per entrare nella Sua gloria" e così diventa l'archetipo di tutti coloro che sono perseguitati per il Regno, credevano gli anabattisti.
La persecuzione costrinse gli anabattisti a fuggire infine nelle Americhe in cerca di libertà religiosa.
Le Svolte Epocali di Roma su "Eretici" e Pena di Morte
La delegazione di Roma che guidò il dialogo cattolico-mennonita del 2003 disse che i cattolici "possono esprimere uno spirito penitenziale, chiedendo perdono per qualsiasi peccato commesso contro i mennoniti, chiedendo la misericordia di Dio per questo, e la benedizione di Dio per una nuova relazione con i mennoniti oggi."
"Abbiamo tutti delle pecore nere in famiglia. Abbiamo tutti antenati di cui non siamo orgogliosi," disse Joseph Martino, che guidò la delegazione vaticana.
Papa Leone ha riaffermato con forza i sentimenti di Martino. Nel 1520, l'antenato di Leone XIV, Leone X, pubblicò la bolla Exsurge Domine, dichiarando che era volontà dello Spirito Santo bruciare gli eretici.
Cinquecento anni dopo, Leone XIV non solo sta costruendo ponti con coloro che il suo antenato considerava eretici, ma in una svolta epocale del magistero, ha concordato con Papa Francesco che la pena di morte stessa è inammissibile e incompatibile con un'"etica coerente della vita."
I cristiani di tutte le chiese applaudiranno la passione del nuovo pontefice per l'unità cristiana in risposta alla preghiera sacerdotale di Gesù: "che tutti siano una cosa sola... perché il mondo creda che tu mi hai mandato."
- Fonte: The Stream, Jules Gomes, 3 giugno 2025
