Il punto di partenza di questo movimento non fu Amsterdam, ma piuttosto una piccola città chiamata Zollikon, appena fuori Zurigo in Svizzera, nel 1525. Un gruppo di credenti, espulsi da Zurigo dopo aver condotto i primi "battesimi di credenti" in una casa privata, iniziò a leggere la Bibbia e a "spezzare il pane" insieme nelle case degli uni e degli altri. Il Discorso della Montagna e lo stile di vita comunitario della chiesa primitiva li ispirarono a diventare una comunità vincolante di fratelli e sorelle in Cristo.
Il villaggio visse un risveglio, con oltre cento persone che furono (ri-)battezzate come credenti. Questo fu il primo tentativo nella storia protestante di formare una comunità cristiana volontaria indipendente dallo stato.
Persecuzione
Per il riformatore svizzero Ulrico Zwingli e il Consiglio di Zurigo, questa separazione non poteva essere tollerata. Le riunioni non autorizzate avrebbero frammentato la società, sostenevano, minando ogni ordine e portando all'anarchia. Per il bene della coesione sociale, dovevano essere soppresse. Felix Manx, nella cui casa avevano avuto luogo i primi battesimi, fu il primo a ricevere il "terzo battesimo" – l'esecuzione per annegamento nel fiume Limmat, per mano degli anziani della chiesa protestante e della città. Come per la chiesa primitiva, tuttavia, la persecuzione e il martirio fecero solo sì che il movimento si sviluppasse sottotraccia, diffondendosi rapidamente. Comunità interdipendenti e volontarie di credenti si moltiplicarono in molti paesi dell'Europa centrale e settentrionale, in particolare nelle regioni di lingua tedesca e olandese. Mentre alcune espressioni divennero estreme, un ex sacerdote cattolico della Frisia di nome Menno Simons (1496–1561) diede al movimento una leadership più equilibrata.
Rifugio
Ancora prima che Amsterdam abbracciasse la Riforma, i rifugiati religiosi trovarono rifugio nel clima di tolleranza lì, in particolare i seguaci di Menno Simons. Questi Mennoniti avrebbero giocato un ruolo significativo nell'economia e nella società della città nel secolo successivo. Molti si impegnarono nella costruzione navale, nella fabbricazione di vele, nella produzione di corde, nella concia del cuoio e nella produzione tessile, incluse la seta, la tessitura, la tintura e lo sbiancamento. Alcuni furono pionieri di progressi tecnologici, come la tecnologia dei mulini a vento e l'ingegneria idraulica. Altri divennero ricchi mercanti internazionali, coinvolti in rotte commerciali che si estendevano dal Mar Baltico all'Atlantico, e persino all'Africa e al Sud America.
Nel periodo d'oro di Amsterdam nel XVII secolo, la Singelkerk era un centro chiave per diffondere le idee anabattiste attraverso le rotte commerciali in molte altre regioni.
La Singelkerk, dove è iniziato l'incontro della settimana scorsa, è un esempio classico. Dall'esterno, nessuno indovinerebbe che dietro tre facciate di case si nasconde un grande santuario con due livelli di balconate e posti a sedere per 350 fedeli. I duecento Battisti e Mennoniti internazionali che hanno partecipato alla Conferenza delle Chiese dei Credenti sono stati facilmente accolti. Nel periodo d'oro di Amsterdam del XVII secolo, la Singelkerk era un centro chiave per diffondere le idee anabattiste attraverso le rotte commerciali in molte altre regioni.
Due dissidenti religiosi inglesi, John Smyth e Thomas Helwys, che fuggirono con i Padri Pellegrini ad Amsterdam nel 1609, furono influenzati dall'insegnamento mennonita sul battesimo dei credenti e iniziarono le prime riunioni battiste. Mentre Smyth rimase ad Amsterdam, Helwys tornò in Inghilterra per iniziare le prime chiese battiste lì. Sarebbe presto morto in prigione per i suoi sforzi.
La più grande
Helwys, e i compagni battisti Richard Overton e Roger Williams, divennero pionieri della libertà religiosa e dei diritti umani su entrambi i lati dell'Atlantico. L'appartenenza volontaria alla chiesa, il battesimo dei credenti, la separazione tra chiesa e stato, la libertà religiosa e la governance congregazionale erano principi considerati radicali e persino eretici nel XVI secolo, ma descrivono le caratteristiche della più grande corrente all'interno del cristianesimo protestante del nostro tempo.
Questa tradizione delle Chiese Libere è oggi cresciuta al secondo posto per dimensioni, dopo solo la comunità cattolica di 1,4 miliardi di fedeli. È la corrente cristiana più dinamica a livello globale, che cresce più vigorosamente in Africa, Asia e America Latina.
La World Christian Encyclopedia descrive una crescita del movimento Pentecostale/Carismatico da 58 milioni nel 1970 a 635 milioni nel 2020; e degli Evangelici da 112 milioni nel 1970 a 386 milioni nel 2020.
Questa corrente ora supera di gran lunga il mondo ortodosso (inclusi gli Ortodossi Orientali e la Chiesa Assira d'Oriente, per un totale di 260 milioni di fedeli) e il protestantesimo ecumenico (fino a 300 milioni) messi insieme!
Da un piccolo gruppo di dissidenti perseguitati a Zollikon, quella delle Chiese Libere è diventata la nuova corrente principale del protestantesimo.
- Fonte: Jeff Fountain, Evangelical Focus, 9 giugno 2025
