Le Antifone maggiori dell'Avvento - O Emmanuel

L'antifona "O Emmanuel" rappresenta il culmine delle Antifone Maggiori poiché invoca Dio non più solo attraverso i titoli della tradizione profetica, ma con il nome che esprime la Sua vicinanza assoluta: il Dio-con-noi. In questo testo, Cristo viene riconosciuto come il legislatore e il re che porta a compimento l'attesa di tutti i popoli, non solo d'Israele, manifestando una salvezza universale. L'invocazione finale "Vieni a salvarci" è carica di un'urgenza particolare, poiché si colloca alla vigilia del Natale, trasformando la riflessione teologica in un grido di speranza immediata. 

O Emmanuel,
nostro re e legislatore,
speranza delle genti,
e loro Salvatore:
vieni e salvaci,
Signore, nostro Dio.

O Emmanuel,
Rex et legifer noster,
expectatio gentium,
et Salvator earum:
veni ad salvandum nos,
Domine, Deus noster.

Advent Antiphons No. 7 - O Emmanuel - Queen's College

Antifona di Avvento No. 7 - O Emmanuel - Canto gregoriano

1 Minute Gospel. Freed from Fear

Reading

Lk 1:67-79

Zechariah his father, filled with the Holy Spirit, prophesied, saying: “Blessed be the Lord, the God of Israel; for he has come to his people and set them free. He has raised up for us a mighty Savior, born of the house of his servant David. Through his prophets he promised of old that he would save us from our enemies, from the hands of all who hate us. He promised to show mercy to our fathers and to remember his holy covenant. This was the oath he swore to our father Abraham: to set us free from the hand of our enemies, free to worship him without fear, holy and righteous in his sight all the days of our life. You, my child, shall be called the prophet of the Most High, for you will go before the Lord to prepare his way, to give his people knowledge of salvation by the forgiveness of their sins. In the tender compassion of our God the dawn from on high shall break upon us, to shine on those who dwell in darkness and the shadow of death, and to guide our feet into the way of peace.”

Meditation

As soon as Zechariah "the mouth was opened" (Lk 1,64), full of the Holy Spirit, he raises to God a hymn of praise, known as Benedictus (by the Latin translation of his first word). Like the Magnificat, the canticle of Zechariah is largely composed of phrases taken from the Greek Old Testament and may have been a Judeo-Christian hymn in the liturgical context.

The powerful salvation raised up by God, literally the "horn of salvation" - a recurring figure in the Old Testament to represent the saving power of God - is referred not to John but to Christ, as indicated by the mention of the house of David. Elizabeth and Zechariah were in fact descendants not of David, but of Levi. The horn of salvation mentioned in the hymn is filled for us with the spiritual goods of the justifying and sanctifying grace.

God, who appeared to Moses in the burning bush and spoke many times through the prophets, has now come to visit his people, to dwell with them, to take our humanity upon himself, to transcend the borders of Israel. John will go before the Lord Jesus as a precursor sent to announce salvation through the forgiveness of sins.

The possibility of serving God without fear (greek: aphobos) is the heart of the great promise sung in the Benedictus. Freed from Satan and the power of sin we no longer serve God with fear as slaves, but with filial love, according to the spirit of adoption.

The visit of the sun that comes to illuminate those who are in darkness is an image present in the Old Testament and also taken up in the New testament. Thus Isaiah prophesies: "The people who walked in darkness saw a great light" (Is 9,2) and "Nations shall come to your light, and kings to the brightness of your dawn" (Is 60,3); and Malachi: "But for you who revere my name the sun of righteousness shall rise, with healing in its wings" (Mal 4,2). The metaphor of light is also used by Peter: "So we have the prophetic message more fully confirmed. You will do well to be attentive to this as to a lamp shining in a dark place, until the day dawns and the morning star rises in your hearts "(2 Pt 1:19). Jesus himself in the Apocalypse defines himself as "the root and the descendant of David, the bright morning star" (Rev 22:16).

Let us therefore greet the light of the Gospel. These first pages of the Gospel of Luke present John as a small flame. But the voice of the precursor will soon echo in the desert, to fill the ravines and lift the hills (Lk 3,5); to fill the voids of our hearth with consolation and call us back to humility in conversion to God. So that he who came to bring fire to earth (Lk 12:49), the Spirit that Christ pours out, may rise up in the soul of whoever believes in the word of salvation.

Prayer

Arise, Lord, and disperse the darkness that envelops our hearts; fill us with the grace your servant John foretold, so that we can bless your name. Amen.

- Rev. Dr. Luca Vona

Fermati 1 minuto. Liberati dalla paura. Commento al Benedictus

Lettura

Luca 1,67-79

67 Zaccaria, suo padre, fu pieno di Spirito Santo, e profetò dicendo:
68 «Benedetto il Signore Dio d'Israele,
perché ha visitato e redento il suo popolo,
69 e ha suscitato per noi una salvezza potente
nella casa di Davide, suo servo,
70 come aveva promesso
per bocca dei suoi santi profeti d'un tempo:
71 salvezza dai nostri nemici,
e dalle mani di quanti ci odiano.
72 Così egli ha concesso misericordia ai nostri padri
e si è ricordato della sua santa alleanza,
73 del giuramento fatto ad Abramo, nostro padre,
74 di concederci, liberati dalle mani dei nemici,
di servirlo senza timore, 75 in santità e giustizia
al suo cospetto, per tutti i nostri giorni.
76 E tu, bambino, sarai chiamato profeta dell'Altissimo
perché andrai innanzi al Signore a preparargli le strade,
77 per dare al suo popolo la conoscenza della salvezza
nella remissione dei suoi peccati,
78 grazie alla bontà misericordiosa del nostro Dio,
per cui verrà a visitarci dall'alto un sole che sorge
79 per rischiarare quelli che stanno nelle tenebre
e nell'ombra della morte
e dirigere i nostri passi sulla via della pace».

Commento

Appena a Zaccaria "si scioglie la lingua" (Lc ,64), pieno di Spirito santo, innalza a Dio un canto di lode, noto come Benedictus, dalla traduzione in latino della sua prima parola. Come il Magnificat anche il cantico di Zaccaria è largamente composto di frasi tratte dall'Antico Testamento greco e può essere stato un inno giudaico-cristiano in ambito liturgico.

La salvezza potente (v. 69) suscitata da Dio, letteralmente il "corno di salvezza" - figura ricorrente nell'Antico Testamento per rappresentare la forza salvifica di Dio - è riferita non a Giovanni ma a Cristo, come indica l'attribuzione alla casa di Davide. Elisabetta e Zaccaria erano infatti discendenti di Levi. Il corno di salvezza menzionato nell'inno è ricolmo per noi di beni spirituali, della grazia giustificante e santificante. 

Dio, che è apparso a Mosè nel roveto ardente e ha parlato tante volte per mezzo dei profeti, è venuto ora a visitare il suo popolo, ad abitare con lui, ad assumere su di sé la nostra umanità, per trascendere i confini stessi di Israele. Giovanni andrà innanzi al Signore, cioè a Gesù, come precursore mandato ad annunciare la salvezza attraverso il perdono dei peccati. 

La possibilità di servire Dio senza timore - nel testo greco aphobos - è il cuore della grande promessa cantata nel Benedictus. Liberati da Satana e dal potere del peccato non serviamo più con la paura dello schiavo, ma con amore filiale, in virtù dello spirito di adozione. 

La visita del sole che viene a rischiarare coloro che stanno nelle tenebre è un'immagine presente nell'Antico Testamento e ripresa anche nel Nuovo. Così profetizza Isaia: "Il popolo che camminava nelle tenebre vide una grande luce" (Is 9,2) e "Cammineranno i popoli alla tua luce, i re allo splendore del tuo sorgere" (Is 60,3); e Malachia: "Ma per voi che avete timore del mio nome spunterà il sole della giustizia" (Mal 4,2). La metafora della luce è utilizzata anche da Pietro: "abbiamo conferma migliore della parola dei profeti, alla quale fate bene a volgere l'attenzione, come a lampada che brilla in un luogo oscuro, finché non spunti il giorno e la stella del mattino si levi nei vostri cuori" (2 Pt 1,19). Gesù stesso nell'Apocalisse si definisce "'la radice della stirpe di Davide, la stella radiosa del mattino'" (Ap 22,16). 

Salutiamo dunque la luce del vangelo. In queste prime pagine del racconto di Luca è ancora una piccola fiamma, un bambino di nome Giovanni. Ma la voce del precursore risuonerà presto nel deserto, per riempire i burroni e alzare i colli (Lc 3,5); per colmare di consolazione i vuoti della nostra coscienza e richiamarci all'umiltà nella conversione a Dio. Affinchè possa sorgere sulle distese aperte della nostra anima colui che è venuto a portare il fuoco sulla terra (Lc 12,49), lo Spirito che Cristo effonde su chi crede nella sua parola di salvezza.

Preghiera

Sorgi, Signore, e disperdi le tenebre che avvolgono i nostri cuori; ricolmaci della grazia che il tuo servo Giovanni ha preannunciato, affinché possiamo benedire il tuo Nome. Amen.

- Rev. Dr. Luca Vona

Le Antifone maggiori dell'Avvento - O Rex Gentium

L'antifona "O Rex Gentium" ("O Re delle genti") esprime il desiderio universale di una concordia che superi ogni confine. Invocando Cristo come Re delle genti e pietra angolare, il testo sottolinea la sua missione di riconciliazione: egli è il cardine che unisce ciò che è diviso, trasformando la frammentarietà dei popoli in un'unica famiglia. Il passaggio finale è di grande intensità poetica, poiché ricorda al Creatore la nostra origine umile, chiedendogli di salvare l'uomo "formato dal fango". Questa preghiera non celebra una regalità fatta di potere, ma di cura verso la fragilità umana, invitandoci a scorgere nel Natale la mano di Dio che si china per risollevare la sua creatura, preziosa e vulnerabile.

O Re delle Genti,
da loro bramato,
e pietra angolare,
che riunisci tutti in uno:
vieni, e salva l'uomo,
che hai plasmato dal fango.

O Rex Gentium,
et desideratus earum,
lapisque angularis,
qui facis utraque unum:
veni, et salva hominem,
quem de limo formasti.

Advent Antiphon No. 6 - O Rex Gentium - Queen's College

Antifona di Avvento No. 6 - O Rex Gentium - Canto gregoriano 

1 Minute Gospel. The Best Version of Ourselves

Reading

Lk 1:57-66

When the time arrived for Elizabeth to have her child she gave birth to a son. Her neighbors and relatives heard that the Lord had shown his great mercy toward her, and they rejoiced with her. When they came on the eighth day to circumcise the child, they were going to call him Zechariah after his father, but his mother said in reply, “No. He will be called John.” But they answered her, “There is no one among your relatives who has this name.” So they made signs, asking his father what he wished him to be called. He asked for a tablet and wrote, “John is his name,” and all were amazed. Immediately his mouth was opened, his tongue freed, and he spoke blessing God. Then fear came upon all their neighbors, and all these matters were discussed throughout the hill country of Judea. All who heard these things took them to heart, saying, “What, then, will this child be?” For surely the hand of the Lord was with him.

Meditation

The greatest comfort we can have from our children is to place them in the hands of God. For this reason circumcision, which has been replaced, in the new covenant, by Christian baptism, becomes an occasion of greater joy than birth itself.

The Jewish custom was to give the child a name on the occasion of the circumcision, just as Abraham received a new name after having sanctioned the covenant with God through this external sign. Indeed, the Lord calls by name those entrusted to him, which means that he is not only generically the God of the people of the saved, but the Father of each one of us, whom we can call him in this way by virtue of the personal and filial relationship that we have with him.

This relationship, inherent in a unique "new name", which is attributed to us is well represented by the dispute between Elizabeth and her friends and relatives who came to attend John's circumcision. They suggest calling him Zecharias, like his father, but moved by the Holy Spirit she firmly affirms that he will be called John.

By communicating with Zechariah by signs, the neighbors and relatives get the written answer that the child must be called John. Dumb and deaf, Zacharias cannot help but express God's will. When the Spirit speaks he knows how to make himself heard. This is what Jesus will say, when the Pharisees scold the rejoicing crowd upon their entry into Jerusalem: "if these are silent, the stones will cry out" (Lk 19:40).

Once God's will for the child has been accomplished, Zechariah's tongue raise a song of praise. John will arouse astonishment and his fame will spread throughout the surrounding regions from childhood, anticipating what he will get with the beginning of his prophetic ministry, when crowds of sinners come to him in search of conversion. John was expected to become a priest as his father. But God's plans for him were different. He would become a prophet. The greatest of the prophets.

Regardless of whether or not our name is identical to that of another person, none of us must be someone else's "copy". God loves us in our specificity and has a particular plan of salvation and holiness for each of us.

Let's ask God for the grace to learn to be the best version of ourselves, rather than some saint's bad copy.

Prayer

O God, who calls us by name, reveal your will to us and pour out your Spirit upon us, so that we may praise of your name. Amen.

- Rev. Dr. Luca Vona

Fermati 1 minuto. La migliore versione di noi stessi

Lettura

Luca 1,57-66.80

57 Per Elisabetta intanto si compì il tempo del parto e diede alla luce un figlio. 58 I vicini e i parenti udirono che il Signore aveva esaltato in lei la sua misericordia, e si rallegravano con lei. 59 All'ottavo giorno vennero per circoncidere il bambino e volevano chiamarlo col nome di suo padre, Zaccaria. 60 Ma sua madre intervenne: «No, si chiamerà Giovanni». 61 Le dissero: «Non c'è nessuno della tua parentela che si chiami con questo nome». 62 Allora domandavano con cenni a suo padre come voleva che si chiamasse. 63 Egli chiese una tavoletta, e scrisse: «Giovanni è il suo nome». Tutti furono meravigliati. 64 In quel medesimo istante gli si aprì la bocca e gli si sciolse la lingua, e parlava benedicendo Dio. 65 Tutti i loro vicini furono presi da timore, e per tutta la regione montuosa della Giudea si discorreva di tutte queste cose. 66 Coloro che le udivano, le serbavano in cuor loro: «Che sarà mai questo bambino?» si dicevano. Davvero la mano del Signore stava con lui. 80 Il bambino cresceva e si fortificava nello spirito. Visse in regioni deserte fino al giorno della sua manifestazione a Israele.

Commento

Il più grande conforto che possiamo avere dai nostri figli è di metterli nelle mani di Dio. Per questo la circoncisione, che è stata sostituita, nella nuova alleanza, dal battesimo cristiano, diviene occasione di gioia più grande della stessa nascita. 

L'usanza giudaica era quella di dare nome al bambino proprio in occasione della circoncisione, così come Abramo ricevette un nome nuovo dopo aver sancito l'alleanza con Dio mediante questo segno esteriore. Il Signore, infatti, chiama per nome coloro che sono affidati a lui, il che significa che non è solo genericamente il Dio del popolo dei salvati, ma il Padre di ciascuno di noi, che così possiamo chiamarlo in virtù del rapporto personale e filiale che abbiamo con lui. 

Questo rapporto, insito in un "nome nuovo", unico, che ci viene attribuito è ben rappresentato dal "contenzioso" tra Elisabbetta e gli amici e parenti giunti per assistere alla circoncisione di Giovanni. Questi suggeriscono di chiamarlo Zaccaria, come il padre, ma lei si oppone e mossa dallo Spirito Santo afferma risolutamente che si chiamerà Giovanni.

Comunicando con Zaccaria mediante segni, i vicini e parenti ottengono anche da lui la risposta scritta che il bambino dovrà chiamarsi Giovanni. Muto e sordo, Zaccaria non può fare a meno di esprimere la volontà di Dio. Quando lo Spirito parla sa come farsi sentire. Così affermerà Gesù, quando i farisei rimprovereranno la folla esultante al suo ingresso a Gerusalemme: "se questi taceranno, grideranno le pietre" (Lc 19,40). 

Compiuta la volontà di Dio sul bambino la lingua di Zaccaria si scioglie in un canto di lode. Giovanni susciterà meraviglia e la sua fama si spargerà per le regioni circostanti fin dall'infanzia, anticipando quella che otterrà con l'inizio del suo ministero profetico, quando folle di peccatori verranno a lui in cerca di conversione. Ci si sarebbe aspettato di vedere Giovanni sacerdote come suo padre. Ma i piani di Dio per lui erano altri. Egli sarebbe diventato un profeta. Il più grande dei profeti.

Dio ci ama nella nostra specificità e ha un piano di salvezza e di santità particolari per ognuno di noi. Chiediamogli la grazia per imparare ad essere la migliore versione di noi stessi, piuttosto che la brutta copia di qualche santo.

Preghiera

O Dio, che ci chiami per nome, rivelaci la tua volontà ed effondi su di noi il tuo Spirito, affinché possiamo portarla a compimento a lode del tuo Nome. Amen.

- Rev. Dr. Luca Vona